поговорил, – добавил я, когда Соня закончила, – по кадровым вопросам.
– О, и это тоже! – кивнула напарница, – но сначала этому…
И она повторила одну из операций, которую твёрдо намеревалась проделать над Павлом.
– Хорошо. Я подержу если что, – добавил я.
– Спасибо. Ты настоящий друг.
Соня закрыла глаза. А я взял свечку и ещё раз внимательно осмотрел помещение.
На стеллаже, среди бесполезных штуковин, вроде пресс-папье, коробок, степлеров и прочего хлама, я обнаружил кое-что интересное. Нож. Даже довольно острый.
Довольно ухмыльнувшись, я взял оружие. С ним как-то спокойнее. Против стражей не поможет, конечно – но хоть изобразить видимость борьбы будет можно.
Я продолжил осмотр. И обнаружил в ящике стола несколько старых, выцветших фотографий. На одной из них я обнаружил уже знакомое мне лицо. Внизу фотографии была надпись, выполненная готическим шрифтом: August Stauch, 1933.
– Что? – вдруг спросила Соня, будто что-то почувствовав, – что там, Арти?
– Да так…
– У тебя спина дёрнулась.
– Фото мужика, с которым я виделся в гостинице в столице, – решил признаться я, – датированное тысяча девятьсот тридцать третьим годом.
– Ох… – выдохнула Соня.
– Угу, – кивнул я.
– Ладно. Разберёмся… слушай, надо бы время знать… чтобы рассвет не проспать… – сказала напарница.
– Ничего. Я почувствую, когда будет безопасно.
– Точно?
– Точно.
Однако через пару часов я почувствовал что-то совсем иное. Это было как отчётливое ощущение чужого присутствия. Совсем рядом, за дверью.
Соню, которая тихонько посапывала на кровати, я решил не трогать. Но на всякий случай неслышным выдохом погасил свечу.
Прошло несколько минут прежде, чем я снова начал видеть крошечные светящиеся точки под потолком.
А ещё я вдруг услышал – едва-едва, на самой границе слуха – будто что-то массивное переминается. Объёмный вдох и выдох. Дышат ли стражи? Понятия не имею. Возможно.
Я сам в этот момент дышать разучился. Казалось, что воздух входит в ноздри со страшным грохотом.
Так продолжалось несколько секунд.
Наконец, я услышал… или, скорее, не услышал – а почувствовал, через пол пещеры, массивный шаг.
И в этот момент Соня вдруг начала двигаться. Недовольно пробурчав что-то во сне, она попыталась перевернуться.
Раздался жуткий скрип.
Я, сжимая в руках нож, ринулся к кровати. Схватил напарницу.
– Тихо, – зашептал я ей на ухо.
К счастью, Соня проснулась и смогла оценить обстановку. Я почувствовал дрожь её тела.
Дверь начала медленно подниматься. Снизу в комнату протискивалось нечто, массивное и будто бы покрытое шерстью. Я услышал глухое рычание.
По—прежнему сжимая нож в руке,
