Он всегда там стоял.
– Тогда ладно. – Если бы вопросы были людьми, они бы сейчас застыли от удивления. Стефани пожала плечами и попыталась собраться с мыслями.
– Ты хорошо сделала, что не сказала ему своего имени, – проговорил Ловкач.
– Что?
– На самом деле все связано с именами. Разумеется, настоящая сила в истинном имени.
Если знаешь истинное имя, значит, имеешь власть над человеком. Но это можно сделать и с именем, данным при рождении, Стефани.
– Что сделать?
– Попасть под чужое влияние. Иногда достаточно того, чтобы человек просто узнал твое имя и понял, что с ним делать. Пугающая мысль, правда?
– Что происходит? – спросила Стефани. – Кто он? Чего он хотел? И кто вы?
– Я – это я, – ответил Ловкач, поднял с пола свою шляпу и парик и положил их на стол. – А его я не знаю и никогда раньше не видел.
– Вы в него стреляли.
– Совершенно верно.
Ноги у Стефани стали ватными, голова закружилась.
– Мистер Ловкач, вы – скелет?
– Ах, да, вернемся к твоему вопросу. Да, я, как ты выразилась, скелет. Вот уже много лет им являюсь.
– Я сошла с ума?
– Надеюсь, нет.
– Так вы настоящий? Вы на самом деле существуете?
– По всей вероятности, да.
– То есть вы сами не уверены, существуете или нет?
– В известной степени уверен. Но я, конечно, могу и ошибаться. Я вполне могу быть жуткой галлюцинацией, плодом своего воображения.
– Вы можете быть плодом своего собственного воображения?
– Произошли очень странные вещи. И продолжают происходить с пугающей регулярностью.
– Это ужасно.
Он сунул руки в карманы и вскинул голову. У него не было глаз, и поэтому было сложно понять, смотрит он на Стефани или куда-то еще.
– Знаешь, мы встретились с твоим дядей в подобных обстоятельствах. По крайней мере в очень похожих, но он был пьян. Это было в баре. Его вырвало прямо мне на ботинки. Сегодняшняя ситуация немного отличается от той, однако и в том и в этом случае произошла встреча, так что… Короче, он попал в тяжелое положение, а я оказался рядом и протянул ему руку помощи, после чего мы стали хорошими друзьями. Очень, очень хорошими. По-моему, ты сейчас упадешь в обморок.
Стефани медленно кивнула.
– Никогда раньше не падала в обморок, но вы, наверное, правы.
– Хочешь, чтобы я тебя подхватил, когда ты будешь падать, или?…
– Если вы не против.
– Никаких проблем.
– Спасибо.
Стефани слабо улыбнулась в ответ, потом в глазах у нее потемнело, и она почувствовала, что падает. Последнее, что она увидела, – Скелетжер Ловкач бросился к ней через всю комнату.
Стефани очнулась и поняла, что лежит на диване под пледом. В комнате было темно, лишь по углам горели
