Казань» нужно было для того, чтобы обезопасить русские земли от регулярных татарских набегов. Кроме того, поволжские земли были чрезвычайно притягательны для русских служилых людей, желавших получить их в качестве поместий. Выдающийся публицист эпохи Ивана Грозного Иван Семенович Пересветов в своих челобитных царю называл эту территорию «подрайской землицей». И, наконец, взятие Казани и Астрахани поставило бы под контроль важнейшую торговую артерию – реку Волгу.
В 1547–1548 и 1549–1550 гг. войска Ивана IV совершили два похода на Казань. Оба они закончились неудачей. Третий поход, начавшийся в 1551 г., был подготовлен значительно лучше. Выше Казани по течению Волги инженером-дьяком Иваном Выродковым была построена плавучая крепость Свияжск. Ее спустили по Волге вниз, к стенам Казани, и использовали как опорный пункт для ведения военных действий.
Войско Ивана Грозного насчитывало около 150 тыс. человек. Во главе его стояли сам царь, князья А. Курбский и М. Воротынский. Дьяк Иван Выродков возводил осадные приспособления и вел минные подкопы под городские стены. В результате штурма 2 октября 1552 г. Казань была взята.
Турецко-татарская коалиция была встревожена падением Казани. Действовавший по указанию турецкого султана крымский хан Девлет-Гирей нанес России удар с юга. В Москве предвидели такой ход событий и расположили свои полки в районе Каширы и Коломны. Крымскому хану пришлось повернуть обратно.
В 1556 г. к России было присоединено Астраханское ханство, а в 1557 г. царю присягнул на верность мурза Исмаил – глава Большой Ногайской Орды, кочевавший между нижним течением Волги и Яиком (Уралом), признала себя вассалом московского царя и Башкирия. В результате вся Волга оказалась в руках России, что, несомненно, было крупнейшим военным и политическим успехом.
Присоединение Казани и Астрахани открыло возможность для продвижения в Сибирь.
В XVI в. Сибирь представляла собой огромную территорию с малой плотностью населения. Коренное население едва насчитывало 200 тыс. человек. В большинстве своем сибирские племена находились на стадии патриархально-родового строя, только у сибирских татар начали формироваться феодальные отношения.
После распада Золотой Орды на территории Западной Сибири возникло Сибирское ханство, населенное тюркоязычными народами. Оно делилось на мелкие улусы, возглавляемые беками и мурзами. Основное население называлось «черными улусными людьми». Они ежегодно платили дань мурзе или беку, ясак хану, были обязаны нести службу в войске улусного бека. Официальной их религией являлся ислам. В 1563 г., опираясь на помощь узбекских и ногайских феодалов, власть в Сибирском ханстве захватил хан Кучум. Хотя с середины 50-х гг. Сибирь вступила в вассальную зависимость от Москвы и платила ей дань пушниной, с середины 70-х гг. сибирские ханы стали нападать на русские земли. Отношения между Россией и Сибирским ханством заметно ухудшились.
В 1574 г. богатым купцам Строгановым была пожалована
