приглашении, совершенно не рассчитывала. – У меня письмо… там… меня выбрали… посчитали достойной…
– Юная эйра, – председатель остался глух к сбивчивым объяснениям, – я готов согласиться, что ваш магический потенциал достаточен для получения высшего образования. Но достойны ли вы того, чтобы пополнить ряды студентов Грифдейлского Университета Техномагии – напоминаю, наше учебное заведение правильно называется именно так – решаю я и только я, а не какое-то там письмо, которое вы якобы получили.
Это стало последней каплей.
– Мне… уйти? – вытолкнула я через дрожащие губы.
– Да, – профессор был неумолим. – Если вы отказываетесь от экзамена, разумеется, никто вас не держит.
– Полно, профессор Лерген, – подал голос мужчина в модном двубортном кожаном пиджаке, сидевший по левую руку от председателя. Поймав мой взгляд, он улыбнулся краешками губ. – Вы совершенно запугали бедную эйру Росс. Если так пойдет и дальше, при всем уважении, профессор, нам с вами будет совершенно некого учить.
– Университет не нуждается в бездарях и бездельниках, профессор Корд.
– Ваши выводы слишком поспешны. Эйра Росс еще не продемонстрировала свои навыки.
– На факультете прикладной механики нет бюджетных мест, Дон, – напомнила женщина. – Если эйра Росс не готова обучаться на платной основе…
– У меня есть еще два гранта, профессор Виллер, – белозубо улыбнулся коллеге профессор Корд. – Эйра Росс, вас устроит место на факультете общей магии? Не так престижно, как механика, но достаточно перспективно и интересно. Что скажете?
У меня сердце чуть из груди не выпрыгнуло. Неужели… не все потеряно?
– Да, – голос дрогнул. – Да, да, да! Конечно. Разумеется. Я согласна!
Я не была так согласна даже в зале регистрации брака. Это было… невероятно! Сбывшаяся мечта.
– В таком случае, – оборвал сладкие грезы председатель, – приступим к основной части экзамена. Эйра Росс, прошу вашего внимания.
По щелчку профессора Лергена тяжелые створки доски разъехались в стороны, открывая взгляду несколько связанных между собой огромных шестеренок. В центре той, что располагалась ближе всего, было углубление под магический кристалл.
Механизм показался знакомым, но в таком нечеловеческом масштабе опознать его с первого взгляда не получилось.
– Эйра Росс, – председатель приемной комиссии махнул рукой на шестеренки. – Перед вами увеличенный макет часового механизма. Ваша задача, – на столе показалось около десятка одинаковых с виду кристаллов, – настроить его так, чтобы обеспечить бесперебойное вращение шестеренок, отвечающих за секундную, минутную и часовую стрелки. Допустимая точность для успешного прохождения экзамена – плюс-минус полторы секунды на час. У вас пятнадцать минут. Приступайте.
Тик-так, тик-так.
Тонкие стрелки издевательски отсчитывали отведенные секунды, прыгая перед внутренним взором,
