зашумело, точно пронёсся ветер по листьям деревьев, – это голые ветви окит расплелись и мгновенно сложились в строгие формы кубов.
– Вижу, ты в хорошем настроении, Рай. Это приятно. Вызов по тревоге был напрасен? – Нея поднялась со скамьи, следом за ней, по этикету илланцев, Рай. Он чуть пропустил девушку вперёд и пошёл на полшага позади, имея возможность поглядывать на её летящую походку.
– Не тревожься, прекрасная Нея, программа дала сбой. Ничего особенного.
Нея приостановилась и с сомнением посмотрела на Рая, однако на лице его застыло абсолютное спокойствие.
– Ты готова продолжить разговор об Алекате? Извини, что не сразу оценил опасность возникшей проблемы.
– Да, Рай, спасибо. Смотри, вон там, – она указала рукой, – есть небольшое углубление в скале. Удобно сесть, свесить ноги и смотреть на звёзды.
Рай посмотрел наверх, куда указала Нея.
– Смело, – заметил он.
Они стали взбираться по скалистым уступам наверх. Рай протянул руку Нее, она откликнулась на предложение помощи, и он, почувствовав тепло её тонких пальцев, не удержался и нежно перебрал их в своей руке, мягко пожимая. Сердце воина замерло: он перешёл границы дозволенного. Нея не убрала руку, покрепче схватилась за его пальцы в момент очередного подъёма.
Они разместились внутри ниши, образовавшейся в скале, прислонившись спинами к нагретым за день камням. Нея заболтала ногами над пропастью, Рай повернулся к ней, согнув в колене ногу, и замер в ожидании признания.
– Я готов выслушать, Нея, выслушать и помочь, – начал он, затем сделал вежливый жест, который означал у илланцев: время – дорого.
– Сейчас, – тихо произнесла она.
– Позволь, я подбодрю тебя: даже если ты нарушила закон, – Рай вспомнил находку – её шарф на чужом корабле, – я знаю, что у тебя был единственный мотив – восстановить справедливость.
– Я не нарушала законов, Рай, нет, – спокойно ответила Нея.
– Ну хорошо. Так перейдём к делу?
Нея подняла голову в небо, и взгляд её точно застыл в одной точке: илланка мысленно начала демонстрировать Раю красоты другой планеты. Через некоторое время она спросила:
– Тебе понравились мои воспоминания?
– Горы, моря, леса… чем‑то похоже на Иллу.
– Можешь назвать планету? Итак, твой ответ, Рай? – на лице Неи притаилась улыбка.
– Подобных планет много в системе Кольца Вселенной. Но высокоразвитые и агрессивные цивилизации известны мне все. Долг обязывает.
– И всё же, Рай? – настаивала Нея.
Рай задумался.
– Чьи это воспоминания, Нея?
– Мои.
Бровь Рая поползла вверх: он однозначно усомнился.
– Так чьи, Нея?
– Я ответила.
– Не хочешь говорить, ладно.
– Откуда
