ждала сверкающая хрусталем обеденная зала. Под потолком висела переливающаяся алмазным светом люстра.
С изумлением я обнаружила длинный полупрозрачный стол полностью сервированным и забитым яствами: ягодами, медом, хлебом, орехами, пастилой, различными видами варенья – все, что мог дать лес. Но я медлила и робела, и Дерион тепло улыбнулся:
– Угощайтесь, милая дева.
Он не ставил мне никаких условий, а молча наблюдал, как я хожу вдоль стола, поедая все, что заблагорассудится, и жмурюсь от удовольствия.
– Останьтесь со мной, – предложил, наконец, он. – Я буду бережен и нежен с вами. Поверьте, никогда и ни с кем вы не будете так счастливы.
Я моментально оторвалась от угощения. Щеки заалели от смущения.
– Рано или поздно драгманец захочет отнести к зеркалу ваше сердце, – заглядывая мне в глаза, произнес Дерион. – Вы же знаете о проклятии замка. Один из вас должен умереть через десять дней. А до этого срока драгманец сделает вас своей собственностью… рабыней алчных желаний и похоти. Я же предлагаю вам стать королевой.
Хрусталь наполнилась звуком шагов – лесной король медленно приблизился.
– Милая моя дева, не мучайте меня, я слишком долго был один, – он вздернул руку, желая коснуться меня, но заметив в моих глазах неодобрение, остановился. – Если вы останетесь, я смогу обеспечить вам безопасность, но, если вернетесь в замок, я буду бессилен. Совсем скоро к вам явится Акар.
Услышав это имя, я отступила назад.
Где-то в глубине души зашевелилось сомнение. Что, если нам с Ха-шииром не найти выход отсюда? Что, если проклятие незыблемо?
– Милая, прекрасная дева, – прошелестел голос Дериона, – вы снова наполнили мою жизнь смыслом, ведь то, ради чего я создан и живу – любовь. За тысячи лет одиночества я почти потерял надежду. Я думал, что больше не способен испытывать чувства. Но вы вернули меня к жизни. И, если потребуется, я буду биться за вас.
Это признание буквально вышибло из меня воздух.
– Что еще вы хотите? – улыбнулся Дерион, снова указывая на дверь. – Загадайте желание.
– Я хочу вернуться в Молберн.
Лесной дух нахмурился. Это желание, кажется, было невыполнимым.
– Тогда я хочу обратно в замок. Вы обещали вернуть меня утром.
– Утро еще не наступило. Я готов исполнить любую вашу прихоть, но не заставляйте меня расставаться с вами так быстро. Вы представить себе не можете, что значит одиночество. Одиночество, длящееся веками. Ради вас я вышел из леса, чего уже давно не делал. Покидая его, я лишаюсь части своих сил и почти становлюсь тем, кем был когда-то давно.
– А кем вы были?
– Диким зверем.
Дерион слегка отстранился и посмотрел мне в глаза сумасшедшим, жаждущим взглядом. И мне стало нестерпимо жаль его. Он не виноват, что заперт в Зазеркалье. Судя по всему, он такой же пленник, как и мы с Ха-шииром.
– Побудьте еще немного со мной, – он приподнял кончики моих пальцев и прикоснулся невесомым
