мальчугана, сражающегося сразу с тремя сверстниками деревянным мечом. Несмотря на возраст, юный воин вполне удачно защищался от атак и даже умудрялся атаковать в ответ. Какое-то время Инэй наблюдал за схваткой – пока мальчишка не увидел его. Он вскрикнул, откинул меч в сторону и побежал к отцу. Командир Соколов подхватил мальца на руки.
– Вижу, ты усердно тренируешься, Ашэй? – серьёзно спросил он, – И как успехи?
– Против троих сложно, – засопел мальчишка, обнимая Инэя, – Но я стараюсь!
– Молодец, – похвалил его отец, – Завтра покажу тебе один секретный приём, который может помочь тебе против нескольких соперников.
– Ух ты! – глаза мальчишки заблестели, – А может, сейчас?!
– Погоди, – улыбнулся Инэй, – Я же только с дороги. Где мать и сестра?
Ответить Ашэй не успел – в ногу командира Соколов врезалось ещё одно детское тельце и проворно забралось ему на спину.
– Угадай, кто? – раздался писклявый голос.
– Хмм… Даже не знаю… Милена-воительница? – попробовал угадать мужчина и дочь, закрывшая ему глаза своими крохотными ладошками, рассмеялась.
– Дети скучали по тебе, – заметила подошедшая женщина в светло-зелёном платье и поцеловала мужа, – Как и я.
– Я тоже скучал. Хвала небесам – путешествие прошло удачно. Мы привезли всё необходимое. У вас всё хорошо?
– Всё отлично, – улыбнулась жена Инэя, – Но говорить будем позже. Тебя ждёт владыка.
– Думаю, он не рассердится, если несколько минут я уделю семье, – улыбнулся Инэй.
– Думаю, тебе всё же стоит поторопиться. У него гости.
– Какие гости? – нахмурился командир Соколов, опуская детей на землю.
* * *
В большом зале с высоким потолком всё также горела огромная люстра. На каменном подиуме, возвышающимся над полом, Инэй увидел силуэты четырёх людей, скрытые за тонкими газовыми занавесями. Страж, который привёл командира сюда, кивнул и закрыл за собой дверь.
– Инэй! Сын брата моего, подойди! – велел владыка.
Он, как обычно, восседал на удобном кресле за небольшим столом. Трое его посетителей расположились прямо на коврах, поджав под себя ноги, ещё один стоял. Этот человек обернулся к Инэю и, дождавшись, пока тот подойдёт, спрыгнул с подиума.
– Нити путей вновь свели нас, Сокол, – улыбнулся он.
Прищурившись, всадник Наеги вгляделся в лицо незнакомца. Незнакомца ли?.. Резкие черты подбородка обрамляла изящная бородка. Тёмно-коричневые, почти чёрные волосы подстригли совсем недавно – над висками всё было выбрито начисто, и там они ещё не успели отрасти. Прямой нос, глаза серо-зелёного цвета, шрам, рассёкший бровь – это лицо Инэй уже видел, вот только после той встречи оно огрубело и выглядело жёстким. По нему можно было понять – с момента их предыдущей встречи человек прошёл немало испытаний, которые закалили его.
