и даже длинный шрам одного из эльфов, тянущийся из-под глазной повязки, не мог изуродовать его породистое лицо. А их уши и впрямь были такие, какими их описывали в рассказах – длинные и заострённые. И вообще – во всём облике гостей, в каждом, даже самом незначительном их движении так и пробивалась нечеловеческая грация. Эльфы, изучающие лицо Инэя также внимательно, как и он их, кивнули, не произнеся ни слова.
– Присоединяйся, – промолвил владыка, до этого момента молчавший, – Нам предстоит долгий разговор.
* * *
– Значит, Аластонию захлестнула волна этой… Заразы?
– К сожалению, – поморщился Дангар. Они с Инэем стояли на крепостной стене, глядя на запад. Где-то там находились Харгатские горы, которые отсюда не было видно.
Именно оттуда пришли нежданные гости. Спустившись в предгорья, маг и эльфы нарвались на один из патрулей Наеги – и дело легко могло бы закончиться большой кровью, если бы не один из молодых воинов. Парень участвовал в битве при высохшем озере Наран-Куль против фарахтов и вспомнил мага, который помог роду Наеги одержать победу. Он взял на себя смелость привести путников в родовой замок.
– Вы правда прошли через заброшенные перевалы? – наконец, не выдержав, спросил Сокол.
– Правда, – кивнул маг, – Нам незачем врать.
– Горы испокон веков считались неприступными. Непроходимыми, – нахмурился Инэй, – Как вам это удалось?
Дангар в задумчивости прикусил губу. Было видно, что вспоминать о переходе ему не хочется.
– Везение. Опыт. И… магия.
– Неужели колдовство может помочь пересечь заснеженные пики? В самой середине зимы?
– Ещё как! Не представляю, что бы мы делали без Силы. Она помогала нам пройти трудные участки, плавила снег и лёд, согревала в самые холодные дни. Уверен – без магии мы бы просто погибли в самом начале пути.
– А тропы…
– Эльфы живут гораздо дольше нас, друг мой. Яльгорт и Едримин за свой век не раз пересекали Харгаты. И знали перевалы, о которых люди давно забыли. Было трудно, не скрою. Мы потратили два с половиной месяца, чтобы добраться до ваших земель. Ночевали в пещерах, заброшенных башнях и выкапывали берлоги прямо в снегу. Несколько сталкивались со зверями, о которых никто и не слышал, а однажды нас чуть было не унесла горная река.
– Река?
– Представляешь? Даже при лютом морозе она не замёрзла – настолько бурное течение там было.
– И как…
–Магия, Сокол. Всё благодаря магии.
– Но что вы ели?!
– О, об этом я предпочитаю не вспоминать, – скривился Дангар, – За то, что мы не погибли с голоду, благодарить нужно моего крылатого друга.
Инэй замолчал, и некоторое время они с магом просто разглядывали окрестности. Вскоре откуда-то сверху послышался клёкот, и на стену невдалеке от них опустился чёрный зверь. Всадник Наеги настороженно разглядывал его. Таких созданий
