траву, обозначая край дистанции, и отсчитал от нее ровно десять шагов.
– Десять! – воскликнул он азартно и воткнул саблю в землю. – Это послужит вам барьером, сударь!
– Благодарю за заботу, поручик! – насмешливо крикнул Голевский и добавил. – Пусть будет так!
Гусар отмерил от сабли такое же расстояние… Скинул доломан на проплешину и громко объявил.
– А это мой барьер, сударь!
Голевский кивнул.
– Раз, два, три, четыре, пять, шесть… десять! Вот и ровно тридцать шагов! Это мой край!
Вторая черная перчатка полетела на траву.
Поручик достал свой кавалерийский пистолет, а Голевский свой – армейский, чей ствол обычно немного длиннее кавалерийского. Дуэлянты проверили свое оружие, прочистили, зарядили пулями, насыпали пороху на полки, взвели курки.
– Вы готовы, капитан? – осведомился Цаплин.
– Да.
– Сходимся, как и договорено, после третьего удара. Целимся и стреляем в произвольном порядке.
– Хорошо, поручик!
Голевский перекрестился, поцеловал крест. Цаплин завел часы и положил у доломана.
– Расходимся, капитан! – крикнул гусар. – Трехминутная готовность!
– Хорошо!
Офицеры встали на исходную позицию. Боком к друг другу, чтобы уменьшить зону обстрела, правую руку с оружием согнули в локте, а левой, как опытные дуэлянты, прикрыли бок. Поручик был на редкость спокоен и невозмутим, видимо был абсолютно уверен, что подстрелит Голевского как куропатку. А капитан, напротив, волновался.
«Надо успокоить дыхание, дышать ровно. Шагов навстречу делать не буду, останусь на месте. Просто прицелюсь и выстрелю. Вот такая нехитрая стратегия. Главное, чтобы пистолет не подвел в нужный момент. Только бы не осечка!»
Часы подали первый сигнал.
Бом!..
Испуганный Игнат упал на колени и, закрыв глаза, усиленно молился за спасение своего господина. Голевский приготовился…
Бом!!
«Даша! Прощай, милая!»
Бом!!!
«Господи, сохрани!»
Голевский остался на месте. Он выровнял дуло, прицелился… Поручик сделал пару шагов вперед и вскинул пистолет. Капитан быстро нажал на курок, лишь на доли секунды опередив Цаплина. Ударил кремень, искра вылетела, воспламенился порох на полке…
Ба-бах! Выстрел!
Ба-бах! Ответный выстрел…
Голевский почувствовал горячее дыхание пули у виска. Промах?!!
«Жив! Ура! Виват! Слава Всевышнему!»
Бом!..
Часы замолчали. Дым рассеялся. В воздухе запахло пороховой гарью и свежей кровью. Игнат плакал от счастья. Капитан увидел, что Цаплин упал и корчится в судорожных муках, всхрапывая как лошадь. Ранен? Гвардеец подошел ближе… Увидел, что пуля прошла чуть пониже гортани, и кровь хлестала… Поручик судорожно схватился за горло, словно пытаясь заткнуть ее. Голевский понял, что противник уже обречен
