Маркас, а принц всегда защищал своих друзей от него.
– Ты хочешь, чтобы мы ушли? – Джефри уронил недоеденный кусок на тарелку.
– Я неясно выразился? – Эрик грозно сдвинул брови. – Все вон!
Переглянувшись, мужчины один за другим покинули залу. Остался только Маркас.
– Что ты собираешься с ней делать? – тихо спросил он брата.
Эрик бросил на него взгляд и усмехнулся.
– Я едва не лишился важного средства. Если бы это оказалась не та ведьма…
– О чем ты? – На лице Маркаса отразилось недоумение. – Ты хочешь использовать эту девушку? Но как?
– Как, я еще не придумал. Это будет зависеть от ее способностей. Пока я только знаю, что она может изменять полет стрел и поджигать дома.
Сандра тихо застонала в своем углу, и Эрик вновь склонился над ней. Он протянул ей кубок с разбавленным вином и помог напиться.
– Я предлагаю тебе помощь, – сказал он, убедившись, что девушка более или менее пришла в себя. – Я помогу тебе, а ты поможешь мне.
– Чего же ты хочешь?
На лице Сандры не отразилось удивления, она ждала этого вопроса и была к нему готова. Все же судьба не оставляла ей другого пути. Но идти по этому пути можно и на своих условиях.
– Теперь мы все знаем, кто ты. Отпираться больше нет смысла, не так ли? Я предлагаю тебе сотрудничество. Ты служишь мне, используя свой дар, а я обеспечиваю твою защиту и безбедную жизнь. Подумай, я скоро стану королем. Ты не будешь ни в чем нуждаться, тебя будут уважать, и никто не посмеет причинить тебе вред.
– А ты так уверен, что я могу тебе пригодиться? – На разбитых губах появилась грустная улыбка. – Что, если мои возможности весьма ограничены?
– А мы устроим для тебя проверку, – сказал Эрик, пожимая плечами, – я не дурак, чтобы вверять свои дела никчемной ведьме. Если ты сейчас согласишься сотрудничать, то, когда придешь в себя, докажешь свои умения.
– А если окажется, что мои умения тебя не впечатлят?
– Я отпущу тебя на все четыре стороны. Защиту я уже обещал тебе раньше. Я не беру свое слово назад. Ну как, согласна?
Сандра молчала, и Эрик расценил это по-своему.
– Я даю тебе выбор и принуждать не буду, – сказал он. – Хочешь уйти, уходи. Но подумай, что ты выберешь – вечные скитания, враждебность людей, стоит им только узнать о твоем даре, опасность быть повешенной за колдовство или безбедная жизнь, уважение и богатство. Я тебя не обижу.
Сандра на миг прикрыла глаза, а потом посмотрела прямо на принца.
– Если я соглашусь, то ты дашь клятву, – проговорила она, – клятву, которую нельзя нарушить без последствий. Я не желаю быть игрушкой, которую выбросят, когда она надоест или станет не нужна.
– Хорошо, – усмехнулся Эрик, – но тогда ты ее тоже дашь. Мне, видишь ли, как и тебе, нужны некоторые гарантии. Согласна?
Сандра кивнула и без сил откинулась на стену, сознание туманилось от боли,
