штуку каким-то образом вмонтировать в ноутбук, он будет работать веками?
– Так точно, – наставник поощрительно улыбнулся.
Интересненько. Пожалуй, так можно было бы решить проблемы с энергией на Земле, но, видимо, мёртвые не любят делиться.
– Ну, ладно, не будем больше отвлекаться, – Деррил положил кубик на прежнее место.
Мы прошли чуть дальше, к правой стене, и остановились у одного из аппаратов для перегонки, рядом с которым красовалось нечто вроде кабинки для душа, отделанной изнутри кафельной плиткой.
Деррил громко позвал:
– Док, ты где? – И гораздо тише добавил: – Вечно носит её…
Я нагнулась, изучая, как побулькивает в колбочке желтоватый раствор. Из трубки шёл густой пар, пахло яблоками. Сразу вспомнился аромат домашней шарлотки. Как мама готовила на кухне, а я, совсем ещё маленькая, крутилась рядом. Иногда мне даже давали мелкие поручения. Когда пирог был готов, папа заваривал чай и мы садились за стол. Было так хорошо, и спокойно, и…
– Смит, – послышался глухой хриплый голос за нашими спинами.
Я обернулась и застыла, приоткрыв рот от удивления. Перед нами стоял… Стояла… Стояло…
– Вот, доктор Си, как я и говорил. Надо «обмундировать» мою ученицу. Сделаешь?
– Управлюсь за час-полтора, – кивнуло нечто, окинув меня беглым взглядом.
Доктор Си была первым нечеловеческим существом, встретившимся мне в кураторской школе. Больше всего она походила на ящерицу, только ростом под два метра и стоящую на двух ногах. В остальном же точь-в-точь рептилия: хвост, зелёная чешуйчатая кожа, гребень, тянущийся от висков к затылку, жёлтые глаза. Поэтому её белый халат смотрелся довольно-таки комично. Тонкие прорези ноздрей едва заметно трепетали, раздвоенный язык облизывал безгубый рот. Мутно-белые веки закрывались вертикально. Даже когда доктор молчала, она издавала какие-то пощёлкивающие звуки, а при вдохах и выдохах слышалось влажное хлюпанье.
Конечно, от её внимания не укрылось моё замешательство, и она произнесла, саркастично усмехнувшись:
– Ты хочешь о чём-то спросить, девочка?
Да, мне много о чём хотелось спросить. Кто она, чёрт возьми? В их мире подобный облик – норма, или конкретно с ней что-то не так? Но это было как минимум нетактично, поэтому, подумав, я выдала вполне безобидное:
– Доктор Си? Это правда ваше имя или прозвище?
Несколько секунд она молчала, будто решая, ответить или послать, потом снова усмехнулась.
– Прозвище. Я родом с Грат-Бара́тии, девочка. Наш язык настолько сложен для чужаков, что моё настоящее имя вы не смогли бы выговорить. Меня зовут…
Дальше она издала длинную череду звуков, периодически скатываясь в неразличимое шипение и свист. То, что удалось более-менее расслышать, моё сознание интерпретировало как Сайхната-хаштабурия. Теперь понятно, почему Си.
– Ясно.
