на новые ворота, переводя взгляд с кривули на арбалет и обратно.
– Носком упрись в стремя, «козью ногу» накинь вот сюда и зацепи тетиву, – пояснил Брис затупившему новобранцу.
Пухлый завертел головой.
– Чего потерял?
– Лошадь ищу, – совершенно серьёзно ответил тот. – И козу.
– Ты совсем недоумок?!
– А как же… Сами же сказали: стремя, козья нога…
– Господи наш Триединый, – Дидье с размаху хлопнул себя ладонью по лбу. – Откуда вы такие тупые берётесь?
Вопрос был риторическим, поэтому ответа не требовал, но разозлился даже сержант.
– Это – сюда! Это – сюда! Это – сюда!
Брис цапнул жирдяя за голенище, вбил сапог стопой в стремя, сунул кривулю ему в правую руку, схватил за толстую шею, пригнул:
– Натягивай!
– Так бы сразу и сказали…
Пухлый наконец уяснил, что от него хотят, но на этот раз его озадачило устройство «козьей ноги». Он с сомнением посмотрел на раскладной рычаг и вернул его обратно сержанту.
– Не надо этого, я лучше так… – отрок вцепился двумя руками в тетиву, рванул что было сил и ожидаемо перестарался. – Ой!
Тетива звонко лопнула и повисла разлохмаченными шнурками на распрямившихся плечах арбалета.
– Дери тебя Семеро! – в сердцах воскликнул Дидье. – Сплошная морока от вас.
– Сами виноваты, – обиженно буркнул жирдяй. – Не объяснили толком…
– Да чего тут объяснять! Тут всех дел верёвку на крючок накинуть, а ты и с этим не справился.
– Справился, да она порвалась. Хлипкое оружие дали, а сами ругаетесь.
– Всё, иди уже с глаз долой.
К тому времени вернулись Леджер с Реми и принесли ещё два арбалета. Дело пошло быстрее. Отроки подходили, натягивали и отходили. Ну или не натягивали, но таких было мало.
– Нам это зачем? – с вызовом спросил де Лотрок, когда его вызвали.
– Затем, что я так сказал, – припечатал Дидье. – Или ты возражаешь?
– Оружие черни и подлецов, – брезгливо выпятил губу Аристид, – и не подобает настоящему рыцарю. Я дворянин в девятом поколении и мне не пристало…
Что ему не пристало, никто так и не узнал. Дидье схватил его за шкирку, приподнял над землёй, встряхнул, как щенка, и поставил на место. Де Лотрок лязгнул зубами, прикусил язык и заткнулся. Причём язык он прикусил в прямом смысле слова.
– Ты его натяни для начала, рыцарь, – рявкнул старший наставник ему прямо в ухо. – Не натянешь – в стражу пойдёшь. А если совсем выбесишь, то и в челядь.
Аристид пошёл пятнами – угроза подействовала. Девять поколений предков точно не возрадуются, увидев своего потомка простым стражником, а то и в обслуге. Де Лотрок нервным движением вырвал арбалет у сержанта. Схватил козью ногу, наложил. Потянул. Почти получилось. Потянул ещё раз… Тетива с натугой села на крючок.
Аристид облегчённо выдохнул,
