с Тиной, по обыкновению, выстроились у стенки и, молча, наблюдали за подопечными.
Прошло уже полчаса с начала обеда, когда в двери столовой громко постучали, и к трапезе присоединился тот самый гость, которого мы ждали всем служащим персоналом.
– Прошу прощения, задержался, – четко произнес он. – Дороги у вас тяжелые.
Голос с характерными бархатными нотками заставил побледнеть и шустро спрятаться за Тину.
– О, – Даниэль встал, дабы поприветствовать гостя. – Судья Феррано, мы вас ждали.
Феррано? Ромул! Откуда?
– Не сомневаюсь, – холодно ответил брат. – Инспекцию всегда ждут с нетерпением, но я сегодня по другому поводу.
– О делах позже.
– Согласен, наш разговор не для лишних ушей.
Брат обвел глазами присутствующих, не забыв про служащих. Чудом удалось избежать его цепкого взгляда.
Окончания трапезы ждала еле дыша, даже неподобающе кокетливое поведение Розетты в сторону брата не вызывало негодования. Пальцы нервно теребили свитер. Еще немного, и дырка была бы обеспечена, но брат спас положение.
– Ромул, – шепотом окликнула я его, когда обед закончился и про гостя в суматохе забыли.
Я выглянула из полутемного коридора, подзывая к себе.
– Ника?
– Тише! – поманив брата в тень, прыгнула ему на шею, родную, пахнущую неповторимым горьким ароматом из детства.
– Не могу поверить! Что ты здесь делаешь?
Дважды постучав по плечу, я попросила Ромула отпустить меня.
– Мое задание связано с Элварсом, – уклончиво ответила я, шутро выпутываясь из кольца крепких рук.
Реакция последовала незамедлительно. Сколько себя помню, брат всегда недолюбливал главного изобретателя страны. И что они там в лицее не поделили?
– Чтобы ты знала, мне это категорически не нравится. Ты читаешь газеты? В столице участились ограбления, в Даосе пропадают политики, в Бьорне – убийства. И куда не посмотри, все ниточки так или иначе ведут к Даниэлю Элварсу.
– Бра-а-ат… – о "злобном гении Даниэле" он мог говорить без остановки. Каким-то образом он умудрялся все грехи повесить на своего врага времен учебы. – Ты был дома? Как Микаэль?
Морщинки на его лице немного разгладились.
– Был. Мама приболела. А Мика, что сказать, скучает по тебе. Ты в пять лет тоже хотела стать министром игрушек?
Перешептываясь, мы направились к свету.
– Поможешь мне попасть в кабинет Элварса?
Вот так просто, прямолинейно и чуточку жалостливо.
Увы, на мои жалобы у брата был иммунитет. Ромул сложил руки крест-накрест, выражая негодование и долю братского разочарования.
– Исключено. Не забыла, что я правая рука закона?
– Пожалуйста, мне очень нужно услышать ваш разговор и еще ненадолго остаться там, на минуточку…
