только не сердись на нас! – закричала Милли. – Ты очень расстроилась, что он вернулся один?
– О ком ты говоришь? – спросила мама.
– О Мортене. Разве он не вернулся?
– Нет. А где же он?
– Понимаешь, Мортен хотел сидеть на одном месте и есть, а мы пошли и собирали ягоды, а когда вернулись, его там не было.
– А вдруг он убежал к морю? – испугался Мадс и со всех ног бросился к берегу.
Все побежали за ним. Они кричали и звали Мортена, но никто не отвечал. Море было гладкое, как стекло.
Милли и Мина упали на землю и громко заплакали.
– Это мы виноваты!.. – рыдала Милли. – Теперь я никогда не смогу ничему радоваться.
– Нечего валяться и реветь, – сказал Мадс. – Покажите нам лучше, где вы его оставили. Где он сидел и ел ягоды?
– Он мог уйти совсем в другую сторону, – сказал папа.
Все, кроме Марен, побежали в лес. Она осталась возле грузовика на случай, если Мортен вдруг вернётся. Девочки показали место, где Мортен ел ягоды. Черника кругом была чисто обобрана, видно было, что Мортен съел много ягод. Они пошли в глубь леса. Мадс и Мона шли рядом, иногда они останавливались и прислушивались.
– Послушай, по-моему, кто-то там плещется? – сказала вдруг Мона.
Они стали вглядываться в чащу леса.
– Похоже, что там идёт дождь, – сказал Мадс.
Они переглянулись и подкрались поближе.
– Там и дождь идёт, и кто-то плещется, – сказала Мона.
Они побежали, не обращая внимания на можжевельник и сухие ветки, которые царапали им руки и ноги. Внезапно они остановились.
Прямо перед ними из маленькой грязной лужи фонтаном во все стороны летели брызги, и в самой середине, разбрызгивая воду руками и ногами, лежал Мортен. Грязная вода потоками струилась по его лицу.
– Мортен! – закричала Мона. – А мы боялись, что ты утонул в море!
– Вода! Вода! – ликовал Мортен и брызгался ещё больше.
К ним подбежали остальные. Они тоже услышали голос Мортена. Папа схватил его на руки, и все были бесконечно счастливы. Все, кроме самого Мортена. Он очень рассердился. Только что ему было так хорошо и привольно, а теперь всё кончилось.
Вы думаете, что Милли и Мине больше никогда не доверяли сторожить Малышку Мортена? Ошибаетесь! Теперь-то папа и мама были уверены, что Милли и Мина больше никогда не уйдут от Мортена во время своего дежурства. И они были правы.
Так папа, мама и восемь детей прожили в лесу шесть дней. Пришло время возвращаться домой. До начала занятий остался всего один день. Всем было жалко прощаться с морем, с лесом, с черникой, с зелёной травой и цветами, с ароматом леса и моря, с костром, на котором они готовили еду и вокруг которого сидели вечерами. Возвращению в город радовался только один грузовик.
Грузовику гораздо больше нравилось ездить по улицам города, чем стоять без движения целый день и служить
