плацдарм за плацдармом, и вот уже дома в холодильнике можно было найти и зелёный горошек, и красную икру в баночке из-под майонеза, а ещё балычок, рижские шпроты, лимончики и даже греческие маслины.
Лиля очень любила прибегать после школы к маме в ресторан, заходить через служебный вход, здороваться с краснолицыми поварихами и расфуфыренными официантками, снующими по коридору с подносами полными всевозможных блюд, а потом усевшись за маленький столик возле холодного цеха, с аппетитом наворачивать обед, который по разнарядке предназначался её матери. Валентина никогда не ела его, оставляя дочери. Котлета и гречневая каши с подливкой, обжигающий борщ с огромными кусками мяса и салат из тоненько нарезанных помидоров и огурцов, политых подсолнечным маслом, этот вкус и запах Лиля помнила даже сейчас. Лучший в мире деликатес она не променяла бы на обед из своего детства.
Перебесившись из-за несчастной любви, просидев безвылазно в квартире почти три года, ничего не делая и ни с кем не общаясь, лишь читая книги и пялясь в телевизор, Лиля вдруг очнулась, увидев тот самый сон, в котором она стояла на подиуме в лучах софитов, оглушённая восторженным рёвом зрительного зала.
– Ма, мне нужна работа, – сказала она, войдя на кухню, где Валентина Степановна готовила завтрак.
– А ты разве умеешь что-то делать? – с небольшой иронией в голосе спросила мать.
– Я умею писать.
– Ну слава Богу, хоть это не забыла…
– Мама, если ты будешь насмехаться, я уйду из дома, – обиженно произнесла Лиля.
– Прости, дочь.
– Я умею хорошо писать, красиво, как в книгах. И главное – без ошибок. Я знаю, что у тебя в ресторане часто бывает главный редактор нашей вечерней газеты. Познакомь меня с ним.
– Познакомлю. И что дальше?
– Я покажу ему то, что написала за это время.
– Думаешь ему понравится?
– А ты почитай, – сказала Лила, и протянула матери тетрадку с затёртой обложкой.
Валентина Степановна вытерла руки о передник, взяла тетрадь и быстро перелистала страницы.
– Неужели всё это ты написала? Здесь о чём?
– О жизни, мама. Поговори с редактором. Пожалуйста.
На следующее утро Лиля заглянула в родительскую спальню. Было уже десять, а мама до сих пор не вышла, такого раньше не бывало, поэтому дочь и заволновалась. В комнате было светло, но настольная лампа почему-то горела. Валентина Степановна сидела в кресле, склонив голову на бок. Ноги были укутаны в плед, а на полу, рядом с креслом, валялась открытая тетрадь. Лиля неслышно ступая, подошла ближе и наклонилась, чтобы выключить свет. Выключатель клацнул, и в ту же секунду глаза мамы открылись.
– Я что уснула? – рассеянно произнесла она, пытаясь встать и оглядеться по сторонам. – Который час?
– Десять, – ответила дочь.
– Вот я дура, – Валентина Степановна
