ей не хотелось говорить, что дело не в письме, а в газете сорокалетней давности.
– Ах, письмо! – Взгляд дворника потеплел. – Если письмо, тогда ладно. А то я подумал, что вы туда на вечеринку пришли.
– На вечеринку? – переспросила Надежда Николаевна. – Так, значит, квартира с таким номером все же есть, если там вечеринки устраивают?
– То-то и оно, что вечеринки устраивают, а квартиры нет! – замогильным голосом проговорил дворник.
– Как так? Я уже ничего не понимаю.
– И никто не понимает! В том-то и дело.
Дворник убедился, что смог произвести на Надежду сильное впечатление, и продолжил, понизив голос:
– Лет сорок назад, здесь появился странный человек. Почти каждый день приходил в этот дом, а в какую квартиру – никто не знал. А ведь это непорядок, правда?
Надежда Николаевна на всякий случай кивнула.
– А когда дворник его спросил, из какой он квартиры, тот ответил, что из сорок второй. Ну ладно… Потом к нему гости стали приходить – все из себя, в черных костюмах, в длинных платьях. Если их спрашивали куда, отвечали: в сорок вторую! На весь дом музыка, шум, как будто где-то гулянка, а где именно – понять невозможно! Всю ночь шумят, а под утро расходятся! Понятно теперь, кто это такой?
– Нет, не понятно, – честно ответила Надежда.
– Шайтан! – гордо заявил дворник. – Черт, если по-вашему.
– Ну а чем все закончилось?
– А ничем. Гости перестали к нему ходить, гулянки эти ночные прекратились, а потом и сам он пропал.
Надежда Николаевна мысленно усмехнулась. Вроде бы этот дворник не производил впечатления умалишенного. Ну, скучно человеку, вот он и болтает всякую ерунду, раз слушатель нашелся. И то сказать, не с кошкой же ему разговаривать? Нет, надо отсюда уходить, причем как можно быстрее.
– Значит, точно в этом доме нет сорок второй квартиры? – уточнила она напоследок.
– Куда уж точнее! Мне ли не знать, какие квартиры здесь есть, а каких нет.
На обратном пути Надежда Николаевна принялась размышлять об истории со старыми газетами, которая обрастала все новыми и новыми странными подробностями. Дорожно-транспортное происшествие, один в один повторяющее описанное в газете. Несуществующий адрес доставки. Вероника Павловна, схлопотавшая сердечный приступ, едва увидев одну из этих газет…
Кстати, нужно навестить ее в больнице, а заодно узнать, что именно произвело на нее такое сильное впечатление…
В больнице царили обычная суета и умеренное хамство, но Надежда Николаевна, минуя общую справочную, отправилась прямиком в платное отделение. Там по ошибке ее отправили в другой корпус, где сердитый охранник сказал, что пропуска к Веронике Павловне нет. Пришлось снова идти в справочное, и после долгих мучительных уговоров и пререканий Надежде выдали заветный картонный квадратик.
– Пускаем только родственников! –
