очереди она погружала свое белье в поток воды, затем выжимала и повторяла все заново. Когда она уже заканчивала, в последний раз отжимая лиф, то услышала голос у себя за спиной.
– Ты все еще не ушла?
Она подскочила, чуть не упав в ручей. Дакш, нахмурившись, стоял у нее за спиной.
Катьяни глубоко вздохнула и сосчитала до десяти. Когда ее сердцебиение успокоилось, она, тщательно выговаривая каждое слово, сказала:
– Я стираю свое нижнее белье. Вы же понимаете, что людям нужно нижнее белье? Все мои вещи остались в экипаже.
– Тебе следовало попросить его у других учениц, – сказал он неодобрительно.
Она закатила глаза. Он говорил очевидные вещи.
– Да, я знаю. Я сделаю это завтра. А теперь будьте хорошим мальчиком и оставьте меня в покое.
Она снова обратила все внимание на свою одежду, выжимая из нее последние капли воды. По крайней мере, вещи больше ничем не пахли.
Чья-то рука схватила ее за предплечье и потянула вверх.
Годы тренировок дали о себе знать, и ее тело отреагировало прежде, чем она успела подумать. Катьяни развернулась и ударила его в грудь тыльной стороной ладони. Недостаточно сильно, чтобы навредить, но достаточно, чтобы заставить его схватиться за грудь и отшатнуться.
Ее рука взлетела ко рту. Она ударила младшего сына Ачарьи.
– Вы застали меня врасплох, – сказала она, не найдя другого способа извиниться. Будь прокляты последствия.
Тяжело дыша, он выпрямился:
– Уходи. Сейчас же.
Его глаза гневно сверкнули.
Он выглядел таким расстроенным, и она подумала, что он может толкнуть ее обратно в воду. Если дело дойдет до драки, она выложится на полную, но тогда ей придется с позором вернуться в Аджайгарх. Королева будет этому совсем не рада.
– Я ухожу, ухожу.
Она демонстративно смахнула пыль с того места, за которое он ее схватил.
– Или это было предлогом, чтобы ко мне прикоснуться?
Она знала, что не должна его дразнить, но он был сам виноват в том, что дотронулся до нее без разрешения. Так что он заслужил, чтобы его немного подразнили. Его губы задрожали и сжались. Глядя на него, она поняла, что ошиблась, когда судила о его возрасте. Сначала девушка решила, что он на несколько лет старше ее. Но ему явно было не больше девятнадцати.
– Почему вы вернулись? – спросила она, собирая свою мокрую одежду. – Только чтобы меня прогнать?
Он отвел от нее взгляд:
– Я хочу искупаться.
– Ну так я вам не мешаю. Ручей достаточно большой для того, чтобы вместить и вас, и одежду, которую я стираю, – заметила она.
– Как ты можешь быть такой бесстыдной, – пробормотал он, устремив взгляд на куст жасмина.
– Люди в моем королевстве не зациклены на подобных вещах. Вы слышали о храмах в Кхаджурахо?[6] Скульптуры там весьма реалистичны.
Кхаджурахо – бывшая столица средневекового государства Чандела в Центральной Индии, на территории которой сохранилась группа древних храмов. Кхаджурахо стал символом эротической скульптуры: эротические скульптуры и барельефы на стенах храмов дают представление о сексуальной жизни в Древней Индии.
