ослеплял великолепием разноцветных куполов, подхватывал суетой и оглушал гомоном. Все вокруг куда-то спешили. Александр сдерживал желание поддаться этой суете. Первые пару часов всегда приходится привыкать заново к этому городу-базару. Сияние храмов, вонь подворотен, запах пряностей торговых лавок – воистину, город контрастов. Лет пятнадцать назад он выплеснулся за городские стены и, будто только стены сдерживали его яростный рост, за это время увеличился в три раза.
Единым составом они дошли до перекрёстка перед городскими воротами и остановились.
– Расквартируйтесь в «Весёлом скорпионе». Пару дней на отдых и обратно, – сказал он Байлу.
– Правое плечо вперёд, шагом марш! – скомандовал взводный, и строй, обтекаемый толпой, пошёл к постоялому двору, волоча за собой все многочисленные телеги с палатками, лошадьми, гуляй-городом и прочим добром.
Семь человек, прибившиеся к ним в пути, хотели было двинуть следом, да потом поняли, что не знают, куда податься. Александр посмотрел на них и собирался уйти, не прощаясь. Но мальчишка слез с телеги и неловкими ещё шагами направился к нему:
– Спасибо вам. Всякое люди говорят, но я знаю, что вы меня спасли. Не буду больше верить этим дурацким россказням про древних.
Древний подумал, что россказни не такие уж и дурацкие, если отбросить мистику, но промолчал.
– И вот ещё что… – замялся парень.
«Сейчас денег будет просить, – разочаровался Александр, – Поможешь людям единожды, и они стараются вытянуть из тебя всё, что можно».
Но тот удивил:
– Я хочу спросить вас, где можно научиться врачевать?
Древний на секунду растерялся, не зная, что сказать. Потом ответил:
– Иди помощником в местную лечебницу, учи буквы, читай и проси лекарей объяснить, что они делают и зачем. Возможно, чему-то и научишься. Другого пути для тебя я не знаю. Мне пора по делам. Постарайся поправиться до конца, иначе моя работа окажется напрасной.
– Спасибо, господин легат, и да осветят Трое ваш путь.
Остальные не горели желанием попрощаться, и Александр двинулся в сторону ворот. Он действительно не видел другого пути для парня. Пришлый ремесленник, не способный оплатить дорогую учёбу, мог рассчитывать только на свою любознательность и удачное место работы, упорством компенсируя низкое происхождение.
Внутри городских стен люди вели себя спокойнее. Дорогая земля, меньше народу, не такие рьяные уличные зазывалы. Но один таки увязался за ним:
– Уважаемый, купи трость.
– Нет, – древний даже хода не сбавил. И пожалел о том, что пришлось оставить лошадь наёмникам.
– Посмотри, великолепно подходит к твоим серым одеждам! Такая же строгая и утончённая…
– Нет.
– Специально для тебя берёг. Идеально для твоей уверенной походки. Как раз для мужчины в самом расцвете сил.
– Нет.
Торгаш, наверное, понял, что комплементы не действуют, и зашёл с другого бока:
– Она
