style="font-size:15px;"> Мальчик подошёл:
– Не думал, что встречу вас здесь.
– Я искал тебя. Немного запоздал с вопросом, но, всё же, как тебя звать?
– Иллай, – только и смог удивлённо ответить мальчик.
– Всё ещё хочешь быть врачевателем?
– Да…
– Пойдём, я знаю, как тебе помочь. Родители отпустят?
– Они, наверное, даже не заметят, – разочарованно сказал мальчик.
– Тогда пошли.
Но, стоило сделать пару шагов, тётка их остановила:
– Куда? – она вперила взгляд в сына.
– Утром верну, – вмешался Александр.
– Не годится! Он должен помогать тут.
Стало понятно, что её не уговорить, и тогда древний отринул вежливость:
– Ты не очень-то хорошо постирала мою одежду. Даже небольшую плату за спасение сына заплатить не пожелала. И за это я его сейчас заберу. Будете мешать – получите сполна, – они застыли, – Что, нет желающих? Тогда идём, – сказал он Иллаю.
Вдвоём они молча шли к центру города, пока древний не решил, что хватит молчать:
– Не жалеешь, что так обернулся разговор? Мог бы вмешаться.
– Матери давно пора понять, что я не её раб. Это удел отца.
Древний усмехнулся:
– Интересного же ты мнения о своём отце. А вот и оно, – он указал на большое кирпичное здание с вывеской «лечебница Каталины».
Уже внутри Александр обратился к девушке в строгом сером платье:
– Где нам найти Каталину, хозяйку?
Она посмотрела на них, словно оценивала, стоит ли говорить, и ответила:
– Идите за мной.
Каталину нашли в столовой, она наблюдала за суетой сестёр. Слегка полноватая женщина за сорок с добрым круглым лицом, в дорогой, но не вычурной одежде. Она заметила его и обратилась первой:
– Александр, здравствуйте. Рада, что вы наконец нас посетили, – она говорила сдержанно, но древний не сомневался в искренности.
– И я вас приветствую. Лука уже похвастался успехами. Вижу, вы не отстаёте.
– Что за юноша с вами?
– Его зовут Иллай. Я пришёл просить вашей помощи для него. Желает учиться врачеванию – прошу посодействовать деньгами и знакомствами. В свободное время может работать здесь, в лечебнице. Однако сильно его не балуйте.
Каталина, изучая взглядом Иллая, ответила:
– Наша семья обязана вам. Конечно, я помогу. Но что, если с учёбой не получится? Мой старший сын также учится врачевать. Ему приходится тяжело, а многие просто бросают.
– Я справлюсь, – вмешался Иллай, – Не хочу всю жизнь быть перчаточником. Только дайте мне шанс, прилежнее ученика не найдёте.
– Ну вот, он сам всё сказал. Извините, почти стемнело, а у меня ещё есть дела. Рад был вас видеть.
– И я могу сказать то же самое, – ответила женщина, – пожалуйста, заходите почаще.
Александр кивнул
