Простите, это мой стариковский юмор. Надо же как-то развлекаться в таком возрасте.
– Ну и шуточки у вас, – сказал Дэмиан.
Мы доели. Он предложил нам еще немного отдохнуть и осмотреть его хозяйство.
– Простите, но мы очень спешим. Дело срочное и опасное, – сказал Дэмиан.
– Что ж, тогда к тому, зачем я вас пригласил. Открою вам мой секрет: я сильнейший маг. Хочу предложить сделку, – сказал старик.
– А чем докажете? – спросил я.
Он, не дотрагиваясь до чашки, поднял ее, та окуталась прозрачным шаром и превратилась в фиолетовую бабочку. Это, мягко говоря, было поразительно и превосходно. У нас с Дэмианом чуть не отвалились челюсти.
– Та-а-ак, что за сделка? – протянул я, отходя от увиденного.
– Возле нашего поселения находится большой и мрачный лес. Но не был бы он мрачным, если бы не существо, обитающее в нем, – сказал Пато. – Су-ур, – потянул он, – слышали о таком?
– Я видел только в книжках, – сказал Дэмиан. – Они же вымерли несколько тысяч лет назад.
– Это далеко не так. Эти твари еще живы. Они скрываются глубоко в лесах, вдали от глаз. А кто попался уже им на глаза, не имеет шансов выжить, – продолжал Пато.
– Да кто этот сур? Объясните мне, наконец, – спросил я.
– Древо, страшная нечисть, – сказал Дэмиан.
– Живое дерево. Это существо подобно нашей форме тела. Голова, две руки, две ноги. Но не так все просто. Его тело – это переплет прочных ветвей, оно может удлинять свои конечности и создавать множество новых из ветвей – частей своего тела. Ветви эти обычны, но оно может сжать их или ударить ими с неимоверной силой. Суры боятся магов, то есть меня. Вот он и спрятался в лесу. Магу не трудно его победить, – сказал маг.
– Так почему же вам и не уничтожить его? – спросил я.
– Видишь ли, староват я стал для сражений. Я не обладаю той ловкостью и силой, как раньше. Я победил одного на своем веку, этого – не могу. Когда совет магов узнал, что здесь есть сур, меня послали сюда разобраться с ним. После ряда неудачных попыток его прикончить, я решил остаться здесь жить (чем не место для заката жизни?), чтобы хотя бы задержать его в лесу подольше и подальше от поселений. Но года мои истекают, я чувствую, что мне осталось недолго. Я прошу вас спасти этих невинных людей от неминуемой и страшной смерти. Убейте тварь, пока она не убила всех. Взамен я доставлю вас в нужное место, куда захотите.
Награда нас заинтересовала.
– Как вы нас вообще выследили? – спросил Дэмиан.
– Я вижу за много отсюда, – ответил старик.
– Но как мы это сделаем? По вашим рассказам у нас нет шансов, спросил я.
– Я вижу, вы славные воины. Храбрости и силы вам не занимать. Я помогу вам. Перед тем, как пойдете, я вам все расскажу. Так что, вы согласны? – сказал Пато.
– Отойдем, Лордан, – сказал тихо Дэмиан. Мы отошли и развернулись спиной к старику. – Это слишком опасно, мы не можем рисковать. Нам итак надо спешить. А тут,
