угодить Кириллу, ради которого, собственно, и затевалось то самое проклятое шоу «Десять Золушек». Слава богу, братец отвлёк огонь на себя, и Кирилла не женили. Зато дальше будто боги, не знающие, что такое экономия в подарках, поцеловали Артура с Ольгой, и всё у них пошло как по маслу.
Артурец – директор своего центра, режиссёрско-продюсерского. Олька – директор реабилитационного. Двое детей, бизнес, идеальная репутация… Кирилл поначалу ревновал, но потом отец догадался и ему подарить фирму, строительную:
– Не вижу в тебе особых талантов, – сказал в лоб, по обыкновению, – поэтому вот, строй и учись зарабатывать себе на жизнь сам. В детстве из лего ты высокие башенки делал, и по черчению у тебя, кажется, была твёрдая четвёрка. Или тройка всё-таки?
Оскорбил – так оскорбил! «Башенки», «лего»!.. Кирилл долго дулся от гнева, но отец, в начале оказав помощь с организацией и познакомив с нужными людьми, потом укатил в Казахстан, в дела перестал лезть, как и обещал, дома бывал наездами, и Кирилл понемногу смирился с новой реальностью. А чтобы ситуация была не совсем суицидальной, пригласил в напарники Игоря, лепшего друга, скучающего менеджера в какой-то третьесортной фирме. К счастью, Игорёха тоже маялся и, что существенно, оказался профессионалом своего уровня – дела фирмы начали раскручиваться в том числе и благодаря ему.
В той истории с нашумевшим шоу Игорю тоже досталось.
– Ничего, зато я побывал на месте наших звёзд, и знаешь, что тебе скажу? Вазелин – не средство, а утешение! – спустя год от описываемых событий и затяжной депрессии, друг объявился. Вместе приговорили к казни две бутылки виски, и жизнь Игоря снова заиграла оптимистичными красками.
Ещё через год Игорь устроил Кириллу торжественную церемонию посвящения в холостяки, на что тот, разочаровавшийся в женском обществе, охотно подписался, вручил памятные значки с буквой «Х» и непотребной картинкой, означавшей, очевидно, холостяцкое мировоззрение. Была и другая причина объявить «целибат».
Среди золушек, тех самых, в которых затесалась будущая жена брата, нашлось настоящее сокровище – Лера. Познакомившись с ней ближе на свадьбе и видя, с каким обожанием на неё смотрит Олька, Кирилл сначала проводил девушку домой.
Лера была весёлой, её заливистый смех разворачивал прохожих на улице и посетителей в ресторане. Клубы, парки, бассейны, выезды на природу – Лера везде казалась яркой звездой, при всём том не принижая достоинств своего спутника, а с интересом заставляя рассказывать о себе что-то умное.
Но возвращался он домой и видел кислую мину на лице матери: «Выбрал, да не ту!» – говорили её поджатые губы. Впрочем, Кириллу было плевать на чужое мнение. Веселье играло шампанским, не до работы, конечно, было, зато впервые он почувствовал себя настоящим мужчиной, пока ещё только начиная учиться ухаживать и угадывать женские желания.
И вдруг Лера сдулась, как шарик Пятачка. Стала молчаливой, смеялась всё реже. Её потянуло на философские разговоры. Нарисовался Игорь и популярно объяснил другу:
