серыми пятнами, и Девятка стала опасаться, что это завтрак.
– Леди есть, – произнёс грустный тролль, нахмурившись. – Блинчик подкрепить.
– Ах, – вздохнула Девятка, подходя к столу. Ничего хорошего это не сулило. – Ладно.
Эрик подбросил сомнительную лепёшку в воздух, поймал её сковородкой и испустил короткий радостный клич. Девочка посмотрела на потолок, к которому прилипли по крайней мере три серых блинчика. Один уже отваливался.
– Я бы на твоём месте к ним не прикасался, – посоветовал доктор Ложка. – Даже с помощью лучшей поваренной книги во всех королевствах этот тролль не в состоянии испечь нормальных блинов. – Он сидел за деревянным столом посередине кухни и медленно потягивал чай из фарфоровой чашки, но всё равно выглядел так, словно намеревался проткнуть волшебника мечом.
Девятка села рядом с ним. На столе были расставлены чайник, чашки, блюдца и сахарница. Также здесь лежали два розовых мячика размером с ладонь, с толстой рябой кожурой и короткими мягкими шипами. Доктор Ложка взял один из них и сердито стал жевать его, а другой толкнул к девочке.
– Что это? – спросила она, осторожно тыкая в мячик пальцем на случай, если он захочет укусить её.
– Фрукт из теплицы. Поверь мне, стрекоза, это лучше, чем стряпня тролля.
Девятка с беспокойством посмотрела на Эрика, который ставил тарелки со скрученными в трубочки блинами на поднос, и откусила фрукт – он оказался с резким вкусом, отдающим грязными носками. Девочка проглотила странную мякоть не жуя. Потом она схватила чашку и блюдце, налила себе чаю и, отхлебнув, немного успокоилась.
Клубничный чай… Самый изысканный напиток во всех королевствах…
– Он думает только о классиках, – вздохнул доктор Ложка. – Лучше пусть эта Башня расскажет нам, где искать Тарелку. Она моя напарница, мой друг. Мы слишком долго в разлуке.
Девятка насупилась.
– Так значит, вы с Тарелкой знаете по половине формулы превращения предметов в золото?
– Ну да, – ответил доктор Ложка. – Это была блестящая идея – поделить её между нами. – И он закричал в сторону кабинета Изумилиуса: – А ПОТОМ БЕСТОЛКОВЫЙ ВОЛШЕБНИК ПООБЕЩАЛ ПОДВЕЗТИ МЕНЯ, А САМ ПОЗВОЛИЛ, ЧТОБЫ ЕГО ЗАКОЛДОВАЛА СЕСТРА, И ЗАСТРЯЛ В ДОМЕ НА ТРИ ЧЁРТОВЫХ ГОДА. – Он мрачно взглянул на Девятку. – Скажу тебе, стрекоза, три года – это долгий срок для того, кому ты обещал дать ответ. Особенно если кто-то не любит ждать.
– О ком ты говоришь? Кто не любит ждать?
– Она окутана тайной. Только Тарелка знала, кто она, но отказывалась рассказывать мне.
– И что будет, когда ты поведаешь этой загадочной незнакомке секрет?
Доктор Ложка отхлебнул чай и, прищурившись, посмотрел на Девятку.
– Я оплачу свой долг. А что произойдёт потом, меня не касается, стрекоза.
ПРЫГ! Снова икота. Стул под Девяткой внезапно испарился, и она навалилась на стол. Музыкальная шкатулка опять зашептала. Девочка вынула её из
