распитием отвара я рассказала короткую историю своего участия в отборе. Умышленно упустила ту часть, где я набилась к повелителю в друзья. Повариха, охая и причитая, собирала мне пирожков с собой. Вдруг я завтрак просплю.
Я не сразу заметила, как разговоры стихли, слуги перестали улыбаться и выпрямились, скосив глаза к двери. Ханга, так звали повариху, склонилась в поклоне перед повелителем, устремив взгляд на его начищенные сапоги. Слуги, вскочив, последовали её примеру. Дети – и те опустили головы.
Вирлас величественно кивнул, но разогнуть спины им не разрешил, тем самым выказывая им своё недовольство. У меня почти не осталось сомнений, чем оно было вызвано. Моим присутствием в поварской. Глядя на него, я молча ждала, когда он объяснит, зачем, собственно, пожаловал к слугам на ночь глядя. В версию «проголодался» слабо верилось.
– Яла, твоё присутствие на кухне недопустимо. Леди не ужинают со слугами, они спускаются в общую залу или просят принести им еду в покои, – безо всякого предисловия указал мне на моё недопустимое поведение чешуйчатый гад. – Впредь старайся следовать этим нехитрым правилам.
– Зачем гонять и дёргать прислугу, когда я и сама могу найти дорогу на кухню? – поставила кружку с недопитым отваром на стол.
– Леди Яла, вы перечите королю, – тихим голосом предостерегла меня повариха.
Естественно, дракон её услышал.
– Именно потому, что ты, Яла, леди, тебе и нечего делать в компании слуг.
– Ошибаетесь, ваше величество. Никакая я не леди. Из меня леди, как из вас фамильяр, – покинула я уютное место за столом.
– Факт остаётся фактом, Яла, ты добровольно вызвалась участвовать в отборе. После зачисления тебе даровали титул виконтессы. Соответственно, тебе придётся соблюдать принятые в обществе правила. Тебе с подругами выделили небольшие угодья вблизи вашего ведьминского городка. Ты бы с подругами это знала, присутствуй этим вечером в общей столовой.
– Ничего, что нас ужина лишили? – поинтересовалась я. – На кой нам было спускаться в столовую?
– Пообщаться с королём?
– Мы вроде постоянно с вами общаемся, – буркнула я.
Вирлас никак не отреагировал на мой маленький бунт.
– Что касается твоего с подругами наказания, оно более чем справедливо.
Закусив губу, я промолчала. Бывают моменты, когда лучше ничего не говорить. Кто бы знал, как тяжело сдерживаться, когда так и подмывает сказать: «Княжна сама виновата!»
– Тебе нечего возразить, Яла? – не без иронии спросил золотой дракон. – Молчишь? Твоя выдержка похвальна, и тем не менее ты с подругами должна понять: выходка с княжной не останется незамеченной. Гранд-даме придётся донести на вас драконьему совету. Они отвечают за начисление баллов в отборе. Есть высокая вероятность того, что тебя исключат раньше твоих подруг. Неужели ты не дорожишь ими и не хочешь остаться, Яла? Произошедшая стычка с княжной выставляет ведьм в неприглядном свете.
