многочисленные линзы, через гиперзвуковые датчики, через емкости и термальные изображения – и ничего из этого нет в глазах голограммы Альберта. Но бывают моменты, когда мне кажется, что эти глаза смотрят мне прямо в душу.
– Вы ведь хотите верить, что это хичи, Робин? – негромко спросил он.
– Не твое дело! Покажи увеличенное изображение!
– Хорошо.
Изображение покрылось пятнами, распалось… прояснилось: я увидел гигантскую стрекозу. Она заполнила весь экран и вышла за его пределы. Огромные крылья можно было увидеть только потому, что они закрывали звезды. Но на месте соединения крыльев виден был цилиндрический объект, светящийся в пространстве, и часть его света отражалась и от крыльев.
– Парусник! – выдохнул я.
– Да, парусник, – согласился Альберт. – Фотонный космический корабль. Приблизительная длительность полета на таком корабле от Земли до, скажем, Альфа Центавра – около шестисот лет.
– Боже! Шестьсот лет в этой крохотной штуке?
– Она не крохотная, Робин, – поправил он меня. – Расстояние до нее больше, чем вы, вероятно, сознаете. Мои оценки приблизительны, но от одного конца крыла до другого не меньше ста тысяч километров.
На дамасском диване Эсси захрапела, пошевелилась, открыла глаза, обвиняюще сказала:
– Ты все еще не лег! – снова закрыла глаза – все это не просыпаясь.
Я сел, на меня обрушились усталость и боль.
– Я бы хотел уснуть, – сказал я, – но мне нужно усвоить все это.
– Конечно, Робин. Вот что я предлагаю, – коварно сказал Альберт. – Вы не очень много съели за обедом, почему бы мне не приготовить вам немного горохового супа или рыбной похлебки…
– Ты знаешь, как уложить меня в постель, – сказал я, чуть не смеясь, довольный, что могу подумать о чем-то земном. – Почему бы и нет?
И вот я передвинулся назад в столовый альков. Позволил бармену, подчиненному Альберту, приготовить мне горячего рома, а Альберт составлял мне компанию.
– Очень хорошо, – сказал я, допив ром. – Давай еще порцию до еды.
– Конечно, Робин, – сказал он, играя своей трубкой. – Робин?
– Да? – спросил я, протягивая руку за новой порцией выпивки.
– Робин, – застенчиво, – у меня появилась идея.
Я был в подходящем настроении, чтобы выслушивать его идеи, поэтому кивнул, чтобы он продолжал.
– Эту идею подсказал мне Уолтерс. Пусть станет обыкновением то, что вы сделали для него. Как Нобелевская премия или научная премия Врат. Шесть премий в год, по сто тысяч долларов каждая, и каждая за открытие в одной области науки. Я подготовил бюджет. – Он передвинулся в сторону, повернув голову и поглядев в угол своей рамки; там появился аккуратно напечатанный проспект. – Шестьсот тысяч долларов окупятся уменьшением налогов и участием в исследованиях…
– Подожди, Альберт. Не будь моим бухгалтером. Будь моим
