тушёнкой и крепким кофе. Впереди нелёгкий подъём на отвесные скалы.
– Приключение продолжается, – провозгласила я. – Вперёд! К заветной цели.
Спутник вздохнул. Моя детская радость была ему непонятна.
«Суровый, необщительный, – рассуждала я. – Ну, нельзя же всё время пребывать в мрачном расположении духа? Можно подумать, ему несколько тысяч лет! А вдруг так оно и есть?»
– Нечему радоваться, – буркнул Конрад. – К горам я привык. А ты?
Я задумалась. Это «чтение моих мыслей» напоминало своеобразную заботу, по-драконьи.
В горах я бывала. С родителями. В школе нас тоже многому обучали.
… Дракон привык жить среди скал. И всё-таки мы предвидели, какие трудности нас ожидают: суровый климат, ледники, снежные лавины, акклиматизация, подъём на скалы, а не полёт.
Путь к вершине пешим ходом должен был занять у нас месяц-полтора. Сейчас нам надо было дойти до базового лагеря, расположенного на высоте 5300 метров.
Шли мы весь день, делая небольшие привалы. Из-за погодных условий и акклиматизации надеялись прибыть к базе дней через семь-десять.
Приходилось пить много воды. Хорошо хоть ручьев в округе много. Вода там прозрачная, чистая, разная на вкус.
Мне в горах нравилось. Я вела дневник наблюдений. А Конрад? Вздыхал, поглядывая в небо. Ему нужен простор и полёт, а вместо этого – то Синий лес, то Золотые Скалы.
«Может быть, – подумала я. – Это испытание для него? Ведь он хочет стать обычным человеком, а в лесу заплутал, запаниковал, чуть в болоте не потонул. И в скалах ворчит, потому что терпеть не может узкие тропинки, колючий кустарник, камни повсюду. Как же он собирается в городе обосноваться? Он же на следующий день сбежит».
Глава 2 УДИВИТЕЛЬНАЯ ВСТРЕЧА
1.
В базовом лагере нас уже ждали. Тётя сообщила давнему другу, что мы вскоре прибудем. Начальник базы Эдельвейсов пообещал приготовить необходимое снаряжение и проинструктировать по всем правилам.
В прошлый понедельник мы прилетели к скалам, в этот понедельник прибыли на базу. И в первый же вечер засиделись у гостеприимного хозяина до полуночи. Он рассказывал альпинистские байки, угощал пирогами с капустой, пирожками с грибами, горячим чаем, орехами, мёдом, ягодами.
Затем сказал:
– На моей памяти немногим удавалось подняться на вершину. Места там заповедные. Некоторых просто «не пускают». То обвал, то туман, то ливень, то ветер суровый, то снегопад или лавина. Многие смельчаки не вернулись с восхождения.
Мы переглянулись:
– Ну и ну…
– Вот те раз!
– Я не пугаю вас, – сказал Эдельвейсов. – Озеро-сердце спрятано надёжно от посторонних глаз. Его охраняют. Иначе нельзя. Только представьте, сколько народа тут появится!
– Целая вереница выстроится из желающих поправить здоровье, прибавить сил, помолодеть, – согласился Конрад.
– И это вместо того, чтобы
