подарок. Кыш разворачивает его, по комнате проносится удивлённый вздох.
– ЖПВ, – говорю я.
– Истинно так, – качает головой Дан. – Стоило ли?
Кыш довольно смеётся:
– Стоило! Эти задранцы мне всю нервную систему изъели…
У наших ног лежит роскошнейшая шкура. Чёрный, рыжий, белый… интересно, где наш друг сумел добыть тигра?
– А что такое ЖПВ? – наивно спрашивает Хомяк.
Ухмыляюсь, собираясь ответить, но меня останавливает Данил:
– Фокс! Здесь дама.
– Ладно, – морщусь. Тоже мне, кавалер. – А за шкуру спасибо. Где добыл?
– Это не я, – отмахивается Кыш. – За одно дельце подогнали. Мне она ни к чему, а вот бродягам в самый раз будет.
«В самый раз» – это ещё слабо сказано! Тигры в обжитых землях давным-давно перевелись. Говорят, за горами этих зверей полно. Но самая ценность не в редкости. У многих фриков тигры вроде как за священных животных. Их шкуру могут носить лишь самые умелые бойцы. И, по негласному кодексу, таким бойцам кто попало вызов не бросит. Это не панацея от абсолютников и их многочисленных отпрысков, но уже кое-что.
В камине сухо щелкает, из очага на пол прыскает сноп искр. Горка углей, словно живая, шевелится. Затем из неё показывается рогатая головка. Глаза с прорезями вертикальных зрачков обводят нас надменным взглядом. Секунда – и вот на пышущих жаром углях пристраивается маленькая, не длиннее ладони, ящерка. Ярко-алая чешуя с чёрными разводами подходит в тон прогоревшему дереву. Обладательницу чудесной шкуры просто так не заметишь.
– Саламандра, – восхищённо говорю я. – Кыш, у тебя дома живёт саламандра?!
– Ну, живёт, – недовольно бурчит друг. Осторожно обкладывает ящерицу поленьями, заботливо бормочет: – У-ти, маленькая моя, голодная.
Зоб саламандры раздувается. Зверушка разевает пасть, увенчанную острыми зубками. В сторону Кыша уносится струя пламени. Огонь касается кофты, та начинает тлеть. Элементалист, походя, тушит нечаянный пожар хлопком ладони, грозит ящерице пальцем.
– Рожа ненасытная! Ну… ладно. Держи ещё.
В воздухе повисает едкая вонь горелой шерсти.
– Кыш, – прошу я. – Продай! Что хочешь дам за неё!
– Ага, щас! – смеётся друг. – Я сам за ней два дня гонялся… пока ниточку нужную нашёл, чтобы на себя зацепить… ещё неделя. И вообще. У меня на неё далеко идущие планы.
Щурюсь:
– Разводить собрался? У тебя их две?
– Три, – неохотно признает стихийник. – Но всё равно не продам. Вот убьют вас, и такая пусечка одна посреди леса останется.
– Спалит лес к чертям. Чего волноваться? К ней ни одна зверюга в здравом уме не подойдёт.
Тут я прав. Даже близко не сунется. Это с виду саламандра маленькая, но тело в момент опасности, или наоборот, чрезмерного благодушия, раскаляется до таких температур, что камень трескается. Удивительное животное. Наши земные саламандры,
