полотенце. Король подошёл и заглянул внутрь. Каравай свежего хлеба, шесть куриных яиц, бутыль молока, большой кусок ветчины.
– А где крысы? – невозмутимо спросил король и уставился на повара.
– А надо было?.. Ваше Величество… – кухмейстер чуть не умер от страха.
– Вчера же носили на ужин? Разве нет?
– Крыс? – у кухмейстера затряслась рука.
– Я больше не буду спускаться на кухню, чтобы проверять как кормят моих гостей. Слыханное ли дело! В следующий раз, когда мне пожалуются на еду, – король ткнул пальцем в грудь кухмейстера, – Ты пойдёшь на эшафот. А его место займёт кто-то из вас, – он обвёл взглядом челядь. – Но если и он не справится, тоже пойдёт на эшафот! Вот так мы поступим.
Льенар обратился к Морису:
– Ясно?
Морис молча поклонился, и за ним вся кухонная прислуга склонилась в глубоком поклоне. Король резко повернулся и вышел с кухни. Когда его шаги стихли, Морис подошёл к старшему кухмейстеру и взял его за плечи:
– Дружище! Ты уж постарайся! Как следует!
– Ваше… Ваше… – по щекам кухмейстера текли слёзы, исчезая в седой бороде, – Мы… Я… Да никогда… Никогда! Всегда все довольны…
– Ну-ну! Тише!
Вдруг с лестницы раздался крик короля:
– Морис! Сукин сын! Ты где? Бегом ко мне!
Морис усмехнулся, подняв указательный палец:
– Вот видишь? – сказал он кухмейстеру. – Вместе с тобой на эшафот пойдём, если что.
Хранитель догнал короля на лестнице:
– Ваше Величество, я здесь!
Остановившись на пару ступенек выше Мориса, Льенар обернулся:
– Куда ты к девкам ходишь?
– Ваше Величество! – Морис развёл руками, – Вы мне запретили, и всё… Ни ногой!
– Мне надо!
Морис в удивлении открыл рот.
– Ну, надо! Понял? Надо! – настаивал Льенар.
– Ваше Величество, – оглянувшись, зашептал Морис, – идёмте в ваши покои. Там обсудим. Такое щепетильное дело. Тут лишние уши не нужны.
– Да-да. Идём!
– В замок, думаю, звать не стоит, – заговорщицки шептал Морис, – Шила в мешке не утаишь, лучше мы сами съездим. В одно укромное место за городом. Поступим так… В городе есть дом, о котором никто не знает. Я там встречаюсь с соглядатаями. Вы сейчас переоденетесь в рясу, накинете капюшон поглубже, и мы пойдём туда пешком. Там ещё раз переоденетесь – в простолюдина. Возьмём лошадей – и через полчаса мы на месте.
– Хорошо.
– Обратно вернёмся тем же путём.
– Давай уже рясу!
Они скакали по полю плечом к плечу, удаляясь от города. Хранитель украдкой поглядывал на короля, одетого в простой камзол, и не узнавал друга детства. Черты лица его заострились, взгляд пьяно
