достал из кармана клочок бумаги и прочитал: – …Лада просит принять её. Прикажете пустить?
Услышав имя Лады, Элемир привстал и тревожно посмотрел на лакея.
– Конечно, пустите! – приказал он.
Лакей многозначительно посмотрел на принцессу.
– Пустите, – благосклонно сказала Видана, усаживаясь на стул в виде трона, стоящий в центре залы. – Очень интересно, что этой девице могло понадобиться от моего стража.
– Слушаюсь, ваше высочество, – сказал лакей.
Он снова глубоко склонился и исчез за дверью.
Через несколько минут в залу вошла Лада. На ней был чёрный плащ с большим капюшоном, прикрывавшим лицо. Она откинула капюшон и поклонилась принцессе.
– Ваше высочество… – произнесла она глухим голосом.
Затем Лада подняла голову и посмотрела на Элемира. Её некогда небесно-голубые глаза сейчас стали бесцветными, а веки опухли от слёз.
– Ваше сиятельство… – обратилась она к нему и снова глубоко поклонилась.
Элемир подошёл к ней, нежно обнял за плечи, заставляя подняться, и усадил на стул.
– Лада, что случилось? – ласково спросил он.
– Ваше сиятельство, – произнесла она дрожащим голосом, – Велигур сказал мне, что если с ним когда-нибудь случиться беда, то я могу обратиться к вам, – она умоляюще посмотрела на него.
– Да, верно. Что произошло? – тревожно спросил Элемир.
– Велигура украли, – едва слышно произнесла Лада.
– Украли кузнеца! – изумлённо воскликнула принцесса. – Кто? Зачем?
От её слов Лада не сдержалась и зарыдала, прикрывая лицо руками. Элемир зло покосился на принцессу. Он бережно обнял Ладу и прижал к себе.
– Тихо, тихо, – успокоил он её. – Не обращайте внимание, её высочество крайне бесцеремонны и жестокосердны, – он снова одарил Видану острым взглядом.
Та же, как ни в чём не бывало, поправила манжеты камзола и, оправдываясь, произнесла:
– Я просто спросила.
Лада немного успокоилась и, запинаясь, стала рассказывать события вчерашнего вечера:
– Мы сидели на поляне, жгли костёр. Потом появился странник. Он рассказал Легенду о Ведьме Ледяных земель… – Лада вкратце пересказала историю, описанную странником, – … а потом мы остались с Велигуром одни. Тут вдруг появилась она, – Лада перешла на шёпот. – Ведьма схватила Велигура и утащила в сторону Нейтральных земель, – закончила сбивчивый рассказ Лада и вытерла платком текущие слёзы.
Она подняла голову и с мольбой посмотрела на Элемира:
– Помогите мне, прошу вас, мне больше не к кому обратиться, – едва сдерживаясь, произнесла Лада и снова зарыдала.
В этот момент злость вместе с негодованием и жалостью смешались в душе Элемира и обратились в безрассудную храбрость. Он готов был сейчас же схватить меч, оседлать коня и умчаться прочь, выручать своего единственного
