опасаться моих мечей.
– Никаких мечей не хватит, чтобы примучить все славянские племена. Их – тьмы темь. Они уйдут в леса, а мужчины с дубинами перекроют все наши дороги. И поставят крепкие заставы у Днепровских порогов.
Свенельд помолчал. Усмехнулся невесело:
– И поэтому ты настойчиво просишь меня отказаться от собственного сына.
– Не поэтому, Свенди, – горько вздохнула великая княгиня. – Только во имя спасения всего Великого Киевского княжества. Только во имя его.
– И во имя спасения ты вспомнила об Асмусе?
– Наш сын должен быть великим князем. Великим! И никто лучше Византии не знает, что такое величие.
– Если величие не опирается на меч, это – соломенное величие. Славяне на масленицу изготовляют их во множестве. А потом сами же и сжигают с песнями, хороводами, плясками и хохотом.
– Ты опояшешь это величие мечом и наполнишь силой, Свенди. Ты, самый великий из воевод.
– Но мой воспитанник будет слушать ромея, моя королева, – улыбнулся Свенельд. – А византийский мед легче проникает в душу, нежели грубый звон мечей и вопли дружинников.
– Тебе мало того, что ты – мой соправитель?
– Я гоняюсь за славой только на поле битвы.
– Тогда почему ты так насторожился, когда я спросила, как ведет себя византийский дворянин Асмус?
– Я не доверяю ромеям и не скрываю этого. Ты это знаешь, моя королева.
– А я хочу, чтобы Святослав был воистину великим князем и великим воином. Первого сделает ромей, второго – ты.
– Ты права, как всегда.
Свенельд поклонился, полагая, что сказано все и ему пора удалиться.
– Подожди, мой воевода, – вдруг тихо, мучительно тихо сказала Ольга.
– Что с тобой? – обеспокоенно спросил он.
– Неосторожность. – Она попыталась улыбнуться, но улыбка не получилась. – У нас будет ребенок, Свенди.
– Ребенок?.. – Полководец растерянно заулыбался. – Это же… Это же прекрасно…
– При мертвом муже?..
Великая княгиня горько усмехнулась и, не прощаясь, вышла из личных покоев.
Весь день Свенельд мучился от случайно сорвавшейся фразы. Он обидел любимую женщину, обидел грубо, ударив в самое сердце. Отлично изучив характер Ольги, он знал, что сегодня на ее глаза попадаться не следует, нужно выждать хотя бы сутки, но завтра к вечеру…
А на следующий день в усадьбу Свенельда прибыл доверенный дворянин князя Мала Сбойко. И событие, о котором он поведал, затмило все личные ссоры и обиды.
Древлянский князь Мал выехал на шумную княжескую охоту вместе со своим зятем Мстишей сыном Свенельда, прозванным Лютом Свенельдычем. Неделю лесные дебри вокруг столицы древлян сотрясал глас охотничьих рогов и труб, отмечавших каждого убитого охотниками зверя. Все шло, как заведено, а заведено было, что Отрада, приемная дочь князя Мала, всегда
