ее чувства к нему были понятны без слов, и ее мысли легко угадывались по тревожным движениям глаз, он был всем недоволен – и ей, и собой, и развивающейся ситуацией.
Ниллин хотела сбежать, она ждала завершающих аккордов мелодии как предлога. Ягуар не дождался и их. Остановился, удерживая ее за руку, и отпустил.
– Вижу, вы сильно устали, принцесса. Не буду вас мучить. Предполагаю, у вас был трудный день.
– Для меня каждый день здесь тяжел, я как пахотный вол под палящим солнцем тащу свой плуг, – Ниллин сама взяла его руку, надеясь прочесть хоть что-нибудь: увидеть мерцание расплывчатой картинки, услышать отголосок чьих-то слов.
– Незавидная участь. Но все ли так плохо? – кажется, Ягуар улыбнулся. Или нет?
“Я не боюсь вампиров, – Ниллин мысленно заговорила сама с собой, – Я привыкла к вампирам, могу их даже целовать… Алайни… Мне нравится Алайни! Он очень милый. Он… живой. Да-да. Они все живые, мои воины. А этот – как мертвец. У него неживое лицо, неживая улыбка, неживые движения. Он – статуя, сошедшая с пьедестала. Я танцую с безжизненной статуей”.
Ниллин вовлекла Ягуара в новый танец, пытаясь его оживить.
– Вы не ответили на мой вопрос. Почему вы несчастны? Кого боитесь? – рыжие ресницы приподнялись над желтыми глазами.
Внутри каменного изваяния промелькнула искра жизни?
– Я волнуюсь за вас, принцесса, – Ягуар прервал танец. – Мой долг – заботиться о вашей безопасности. Доверьтесь мне и скажите, что или кто вас пугает… Кроме меня, ибо я – не угроза, а защита. Как и ваш отец Эйлинан, я нетерпеливо жду вашего восшествия на престол и стараюсь приблизить сей славный момент.
– Благодарю за слова утешения.
– Благодарить меня рано. Я еще не избавил вас от страданий. Так поведайте мне, принцесса Ниллин, что, или кто, вас тревожит.
– Есть тут один человек, – виновато вздохнула Ниллин. – Называет себя Шотой из Тимаса.
– Шота из Тимаса, – повторил Ягуар.
От его носа к уголкам губ пролегли тонкие складки. Каменный зверь ожил.
– Я выросла в Тимасе, и не видела в городе такого человека, – беспокойно затараторила Ниллин. – Он все лжет, а мой отец ему доверяет. Я боюсь за отца… Шота, или как там его зовут на самом деле, следит за мной. Однажды он напал на меня, но отец его простил. Думаю, он могущественный волшебник и заколдовал моего отца.
– Для меня колдовство не опасно. Я решу вашу проблему, принцесса, – Ягуар понюхал пальцы Ниллин и учтиво отступил на шаг.
“Зачем я ему сказала? Теперь он убьет Шоту. Быть может, Шота заслуживает только изгнания из королевской армии, а теперь он умрет по моей вине”.
– Ягуар! – испуганно позвала Ниллин.
Она хотела попросить вампира не убивать надоедливого почитателя.
– Ниллин! Налей гостям вина, – отцовский окрик не дал ей исправить ужасную оплошность.
Вслед
