с Шамилем потешались. У вас была не жизнь – сказка.
– Как же мы попали под подозрение?
– Месяц назад вы съели очередного одинокого беженца, а его смерть повесили на комби по имени Крюк. Помнишь?
– Он стал свидетелем, – вздохнул Порох. – Обычно мы не трогаем комби.
– Если он стал свидетелем, нужно было его просто убить и спрятать, – жестко произнес ликтор. – Потому что один из друзей Крюка, человек, которому я обязан, поклялся мне, что комби – не Жрущий. И я поехал в Ярик разбираться.
– Теперь понятно, почему ты взялся за нас…
– Я знал, что Крюк невиновен, и потому в первую очередь заинтересовался теми, кто назвал его таковым… Предположил, что вы – заурядные тупицы, выслуживающиеся перед начальством, подбрасывая улики, но девушка, которую вы съели три дня назад… Я как раз следил за Шамилем и видел, как она села в его внедорожник.
– Но ты не видел меня.
– И потому устроил этот маленький спектакль.
Здоровяк посмотрел ликтору в глаза:
– Ты назвал спектаклем убийство моего друга?
– Согласен: для тебя звучит грубовато, – улыбнулся Туман. – Шамиль сыграл блестяще и сдох как собака.
Было очевидно, что Берецкий сознательно провоцирует Пороха на атаку, ждет, что тот взорвется, но здоровяк удержался от нападения. Нервно провел рукой по столику и спросил:
– А Самойловы?
– Им не повезло оказаться там, где я охотился.
– Ты крутой?
– Ты этого еще не понял?
И не поспоришь. Ничего не скажешь против, потому что низенький и тщедушный Туман за сутки убил трех людоедов и готовился убить четвертого. За сутки. Потому что он обманул его, опытного и осторожного, находясь все время рядом. Потому что действительно был охотником высочайшего класса.
– Да, ты крутой… Подкинул мне сердце… Но почему только половину? – Порох все-таки не удержался – съел вожделенный кусочек. В конце концов, это последний… Тщательно прожевал, с удовольствием впитывая сводящий с ума вкус, и повторил: – Почему ты подбросил мне только половину сердца? – Начал медленно отрезать еще один кусок и вдруг остановился. Догадался. Посмотрел Туману в глаза и с гадливенькой улыбочкой указал на разложенное на столе мясо: – Хочешь?
– Мне хватило второй половины.
– Ты… – Порох вновь покачал головой. – Ты…
– Я, – равнодушно подтвердил Берецкий. – Я ведь честно сказал, что вижу по утрам людоеда.
Да, сказал, но кто же воспринял те слова в прямом смысле? Кто мог подумать, что ликтор окажется Жрущим?
– И ты не убиваешь людишек?
– Только людоедов.
– Но почему?
– Потому что каждую ночь мне снится отец, который убил себя, чтобы я жил, – негромко ответил
