и выговорил. – Соседям…
– Понятно, – ответил капитан. – То есть, никому ты её не предлагал…
Капитан опять побарабанил пальцами, а потом вдруг произнёс с какой-то лихостью:
– Отдашь все оставшиеся книги мне… Я сам их буду предлагать… Здесь, в Лондоне. Здесь очень много мебельщиков… Или вот хоть бы и в Отли!.. Отчего бы мне не посетить городок детства?.. А заодно не пройти по всем книжным и мебельным лавкам?..
Томас воззрился на друга изумлённо.
– Но тебе же совершенно некогда! – воскликнул он.
– Это не твоё дело, – ответил ему капитан и жёстко усмехнулся. – К тому же тебе теперь тоже будет некогда – ты начинаешь готовить новое издание своего Указателя…
– Новое издание? – потрясённо воскликнул Томас. – Да я ещё старое не распродал!..
– Да, новое издание, – повторил капитан веско. – Значительно переработанное и дополненное… Листов на двести… Самая лучшая бумага и самые богатые иллюстрации!..
– Дэн, но это будет дорогое издание, – почти в ужасе прошептал Томас. – Кто его купит?..
– Что же, что дорогое? – рассмеялся капитан. – Значит, твою книгу будут покупать короли… Разве плохо?..
Капитан смотрел на Томаса шальными глазами, ожидая от него ответа. Томас молчал.
– Я опять на ней ничего не заработаю, – наконец, проговорил он сдавленно.
– Ну и ладно… Денег я тебе дам, – сказал капитан и добавил так, словно вопрос уже решён. – И помести туда все мебельные предметы, которые ты знаешь… Не только свои…
– Дэн, а меня не обвинят, что я публикую чужие работы? – спросил Томас осторожно.
– Дурачок… Твой альбом должен быть самым полным… Самым всеохватывающим, – ответил капитан.
– Да, – согласился Томас. – В книгах других проектировщиков публикуются только отдельные направления мебели…
– Ну, вот! – согласился капитан. – А у тебя будут все направления английской мебели… Ты же не для себя стараешься, в конце концов, а для публики…
– Ах, как это верно! – воскликнул Томас, уже воодушевляясь. – В комментариях я так и напишу, что я не чуждаюсь заимствований и прямых копирований… Что моя цель – только улучшение вкуса заказчика!..
– Конечно, – поддержал его капитан, склоняя голову.
– Мне надо поговорить с мистером Мэйхью4, – сказал Томас: он уже задумался и, казалось, весь ушёл в свои мысли.
– Поговори, хуже не будет, – согласился капитан.
Тут в двери постучали, и к ним в гостиную вошёл слуга. Он доложил, что из мастерской пришёл мистер Дарли. Томас, извинившись, быстро вышел из гостиной и вернулся спустя четверть часа – всё это время капитан ходил по комнате и с любопытством оглядывал стоящую в ней мебель.
– Прости, – сказал Томас капитану, быстро подходя к нему. – Надо было решить срочный вопрос по поводу пайки стёкол
Джон Мэйхью – лондонский краснодеревщик ХVIII века.
