и показал кому-то пальцы, сложенные в знак «ОК».
– Что случилось?! – недоуменно и испуганно крикнула Маша. – Что с ним?! Он умер?!
– Нет, – ответил Алексей и с облегчением вытер рукавом пальто вспотевший лоб. – Через полчала придет в себя. Это дротик-шприц со снотворным. – Алексей протянул ей руку. – Тебе больше незачем сидеть на полу, – с улыбкой сказал он.
Они снова расположились за праздничным столом, но теперь их было шестеро: Маша, Викуся, Женька, Славик, Алексей и верзила Ким. Перед каждым из них стоял бокал с шампанским, но никто не пил, все слушали Алексея.
– Мы выслеживали его полтора месяца, – рассказывал тот. – В этой квартире живет его подружка. Мы были уверены, что он когда-нибудь объявится. Маша, в тот день, когда мы с тобой познакомились, я устанавливал в ее квартире прослушку. Случайно встретился с твоей дочкой…
– Случайностей не бывает, – быстро и веско вставила Вика.
– Я тоже так подумал, – улыбнулся Алексей. – Хотя сразу понял, что ты приняла меня за другого. Ну, а потом… Потом все завертелось. Твоя квартира оказалась очень удобной для наблюдения за киллером. Дело в том, что этот парень всюду приходит… то есть приходил ночью. Как ночной хищник.
– Но как ты оказался в квартире? – нетерпеливо спросила Маша. – Я ведь оставила тебя на попечение Славику. А он парень крепкий.
– Камээс по боксу, – вставил Славик негромко, но со значением.
Алексей улыбнулся:
– Да, Славик парень крепкий. Но драться мне с ним не пришлось. Вскоре после того, как ты ушла, я очнулся. Объяснил ребятам ситуацию. Они мне поверили. В машине на улице меня ждал Ким. Он мой напарник. Я вызвал его для подстраховки, попросил прихватить с собой ружье с дротиками, а сам отправился за тобой. Вот и вся история.
– Ура! – весело сказал Ким. – А теперь давайте, наконец, выпьем!
Он поднял свой бокал. Остальные последовали его примеру.
– Ты меня спас, – сказала Маша, глядя на Алексея.
– Не я – Ким. Он спас нас обоих.
– Ты хотя бы Алексей?
– Алексей, Алексей, – весело ответил за него Ким. – Капитан Алексей Щеголев! Мой друг и коллега!
Маша облегченно вздохнула:
– Слава богу. Не придется привыкать к другому имени.
– Привыкать? Значит, ты меня… простила?
– Заткнись, – тихо сказала Маша. – Просто помолчи. – И добавила усталым голосом: – Слишком много информации для одного вечера.
– С Новым годом! – громогласно провозгласил Ким.
– И ура Интерполу! – радостно поддержала его Викуся.
Все стали весело чокаться, а Маша нагнулась к Алексею и негромко произнесла:
– Кстати, я тебе говорила, что квартира, в которой я живу, не моя?
– Что? – не понял Алексей. – Как не твоя?
– И компании у меня никакой нет. Это все выдумала моя дочь. – Маша внимательно посмотрела ему в глаза. – Что ты об этом скажешь?
Алексей улыбнулся и ответил:
– Скажу,
