прервал кашель, и бывший легат взял товарища за плечи, успокаивая его.
– Тише-тише, – приговаривал он, – мы уже знаем. Вся Империя уже знает.
Юлиан замолчал, но по его лицу Центурион понял, что произошло ещё что-то, не менее ужасное, чем предательство родины.
– Что случилось? – спросил он, стараясь унять дрожь в голосе.
– Тебе нельзя переживать, Центурион.
– Прошу! Я должен знать!
Они встретились взглядами. Две пары серых глаз долго смотрели друг на друга. Одни – в ожидании, другие – размышляя, стоит ли продолжать этот разговор. В конце концов Юлиан вздохнул, заново наполнил чашу водой и, протянув её другу, сказал:
– Два дня назад, Сергиус со своими легионерами ворвался в Матизы. Они разграбили город, вырезали всю стражу и всех попавшихся жителей. Затем захватили часть кораблей в порту и ушли морем в неизвестном направлении.
– Два дня назад? – спросил Центурион, переварив услышанное, – А сколько тогда я уже здесь?
– Сегодня пятый день.
От неожиданности, опытный воин чуть не выронил чашу. Мысли бешено метались у него в голове: «Пять дней! Подумать только! Целая жизнь могла пройти за это время, но предателей так и не смогли остановить…».
– Что ж, ясно, – только и сказал он вслух, а затем повернулся на кушетке лицом к товарищу и сел, свесив ноги.
– Нужно собрать силы, – сказал он, – и отправиться в погоню за предателем. Я готов возглавить её, как только поправлюсь.
– Не получится, – с тоской в голосе ответил Юлиан, – видишь ли…
Бывший легат вновь замолчал, обдумывая, стоит ли Центуриону сейчас знать о чём-то ещё.
– Ну же, Юлиан, не томите. Хуже уже точно быть не может.
– Дело в том, что… Просто знай, что я до последнего оспаривал решение военного совета.
– Так?
– Ты больше не служишь армии Империи, Центурион. Тебя уволили.
– Как?! За что?!
Центурион вскочил с койки, но тут же схватился за грудь от боли, скривился и сел обратно, согнувшись в три погибели.
– Ты здесь ни при чём, – поспешил успокоить его Юлиан, – это всё Сергиус. Он забрал с собой аквилу, а ты знаешь, что это значит.
Центурион посмотрел на старого друга, затем уткнулся взглядом в пол и проговорил в полголоса:
– Расформирование легиона…
Они оба замолчали. Повисла долгая и пронзительная тишина, в которой было слышно даже как ветерок колышет флаги на улице, рядом с госпиталем.
– Проклятье! – наконец высказался Центурион, – Лучше бы я и правда умер!
Месяц спустя в дверь дома Центуриона раздался стук. Его названная младшая сестра по имени Эрика открыла и обрадовалась, увидев на пороге старого знакомого.
– Юлиан Август! – воскликнула девушка, и, с улыбкой милом на лице, крепко
