она была красива зрелой, изысканной красотой, которой придавала особую пикантность мушка над верхней губой.
За спиной у нее стоял смутно знакомый молодой дворянин со смуглым лицом и узкими губами.
Герцогиня разговаривала с аббатом Дарио, который слушал ее с чрезвычайным вниманием. Однако она прервала этот разговор и повернулась к вошедшему, поднесла к глазам изящный золотой лорнет и проговорила:
– О, виконт, я рада, что вы почтили нас своим присутствием! Хотя, наверное, в обществе белошвейки вам было бы веселее…
Виконт, который собрался уже осыпать герцогиню дежурными комплиментами, поперхнулся.
Откуда она знает про белошвейку?
Впрочем, молодые люди все одинаковы…
– Думаю, Аннета нас простит! – прощебетала герцогиня и повернулась к аббату. – Так вы говорите, тосканский посланник твердо обещал вам это? Ему можно верить?
– Он человек слова!
– Да, но только повторяет это слово раз за разом. И почему это он так хорошо помнит свои похождения при папском дворе и никак не запомнит, сколько раз уже о них рассказывал?
Виконт по инерции прошел еще несколько шагов.
Но откуда она знает имя его румяной подружки?
Выходит, не зря про герцогиню говорят, что она видит людей насквозь…
Он справился с удивлением, подошел к хозяйке салона, прикоснулся к ее руке губами и проворковал:
– Очарован!
– Скорее удивлен, – ответила та вполголоса. – Виконт, вы составите нам с аббатом компанию в ломбер?
– Со всем удовольствием!
Виконт сел к ломберному столику, аббат сдал карты.
Виконт взглянул на свои карты и подумал, что вечер будет для него удачным: расклад явно ему благоприятствует. А ему сейчас не помешало бы немного наличных…
Правда, его старинный друг Альбер де Монморанси говорил, что с герцогиней лучше не играть в карты, но Альбер часто бывает излишне осторожен…
Герцогиня перевела взгляд на аббата и проговорила:
– Пожалуй, я играю против вас с виконтом. Хотя у вас, виконт, шпадилья, но не думаю, что это вам поможет.
Виконт удивленно взглянул на хозяйку: откуда она знает, что у него на руках шпадилья, старший козырь? Хотя про нее говорят, что она видит людей насквозь, но не до такой же степени!
Как бы то ни было, карты у него очень сильные, и он непременно выиграет сегодня. Проиграть он просто не может – и так он весь в долгах…
Однако, несмотря на сильные карты, он проиграл первый роббер, а затем и второй. Казалось, герцогиня предвидит каждый его ход и заранее знает все карты.
К концу вечера на зеленом сукне были написаны цифры долга.
– Вам удобно расплатиться сейчас же? – деловито осведомилась герцогиня.
– Ах, простите, мадам, я взял с собой мало наличности. Но я завтра же с утра заеду к вам и занесу…
– Завтра
