смуглый дворянин, поклонился и вполголоса проговорил:
– Госпожа герцогиня просила передать вам, что не станет настаивать на возвращении долга.
– Как так? – Виконт вспыхнул. – Карточный долг – это долг чести! Что обо мне станут говорить…
– Ничего не станут. Не беспокойтесь, ни одна живая душа об этом не узнает. Госпожа герцогиня обставит все так, как будто вы своевременно вернули ей долг.
– За что мне такая поблажка?
– Госпожа герцогиня надеется, что вы станете друзьями, и когда ей понадобится от вас какая-нибудь небольшая услуга, вы не преминете ее оказать.
– Я и так не отказал бы даме!
– Ну, значит, вам будет совсем несложно выполнить ее просьбу.
Виконт хотел что-то ответить, но смуглый незнакомец понизил голос и проговорил доверительно:
– И вот еще что. Герцогиня просила передать вам вот этот флакончик…
Он вложил в руку виконта маленький хрустальный пузырек.
– Что это? Духи? – Виконт удивленно смотрел на флакон. Он был точно такой, какой виконт только что себе представил.
– Можно и так сказать. Но будьте осторожны с этими… духами. Если вы капнете из флакона в бокал вашего дядюшки, многие ваши проблемы благополучно решатся.
Виконт побледнел, хотел возмутиться, но смуглый незнакомец уже исчез.
Выйдя из метро, я вспомнила номер автобуса, на котором ехала утром.
Без труда нашла его остановку, подождала минут двадцать и, наконец, поехала сначала по городу, потом по знакомым улочкам между старыми дачами и загородными домами. Вот интересно, вроде бы гораздо ближе к городу, чем та дача, куда привез меня вчера Лешка, но вот стоит же тут такой заброшенный дом, и никто его не трогает, хоть дверь открыта. Бомжи бы обязательно поселились…
Теперь главной моей задачей было не пропустить нужное место…
Несколько раз мне казалось, что я узнала то один дом, то другой.
Но наконец я увидела расколотое молнией дерево и бросилась к выходу из автобуса.
Водитель немного поворчал, но остановился.
Я подошла к дереву, огляделась.
Да, вот та самая тропинка, по которой я вышла на дорогу…
Я пошла по ней между разросшимися кустами шиповника, боярышника и сирени.
Шиповник цеплялся за одежду, норовил поцарапать лицо – но я решительно шла вперед…
Наконец тропинка оборвалась, я оказалась на просторной поляне…
Но дома передо мной не было.
Но как же так?
Ведь я хорошо помню его! Помню высокое крыльцо, по сторонам которого сидели две каменные собаки… помню, как утром бежала оттуда по этой вот тропинке… ну да, еще дерево сломанное, на нем ворона сидела…
Дерево есть, вот оно, вороны нет, но это ничего не значит. Итак, поляна та самая, но где же дом?
На всякий случай я прошла еще немного вперед – но на поляне
