Экспериментальные наработки, оригинальные идеи, кусочки чужого волшебства, которые получилось украсть и расшифровать.
Я и подумать не могла, что мне в руки когда-нибудь попадет такое чудо. Сначала я даже не осмелилась ее полистать, осторожно отодвинула в сторону, но тут она раскрылась, и я прочитала надпись на форзаце: «Грете, моей чудесной девочке».
Спасибо дяде. Только зачем мне она? Я ведь не маг… А тратить такое сокровище на рецепты, ежедневные заметки или списки покупок было бы просто глупо, так что я решила, что буду записывать туда только действительно важные вещи.
И все же.
Больше ничего. Ни одной, даже самой маленькой записочки в пару-тройку слов!
Дядя явно не сомневался в моем прибытии.
И явно не собирался ничего объяснять.
Судя по тому, что в шкатулке так и не обнаружилось ни двойного дна, ни тайного отделения. А может…
Я подняла голову и посмотрела на книжные шкафы. Может, он спрятал записку в одной из книг, не надеясь на добросовестность слуг? И сколько, интересно, у меня уйдет времени на то, чтобы проверить все тома? Месяц? Два?
– Госпожа? – В дверях появилась Мод и замялась на пороге. – Вам прислали приглашение.
– Что за приглашение? – А главное, от кого? Учитывая, что я никого не знаю в Вердене и приехала совсем недавно…
– Приглашение на обед. – Она шагнула вперед, протягивая на серебряном подносе глянцевый зеленоватый конверт и костяной нож для бумаги. – Их слуга ждет ответа внизу.
Я быстро вскрыла конверт, сломала тонкую сургучную печать, развернула письмо и прочла:
«Позвольте пригласить вас на обед в имение Оленьи ручьи, в любой день недели после полудня, за исключением субботы. Если вы сочтете возможным прибыть, то прошу передать ответ, когда вас ждать.
С глубочайшим почтением,
Кейд Корво».
Учитывая, что в приглашении не содержалось ни должного обращения, ни объяснений, зачем кому-то понадобилось обедать со мной, от глубочайшего почтения оно было так же далеко, как и я – от догадок по поводу происходящего.
– Вы будете писать ответ? – поинтересовалась Мод, блуждая взглядом по комнате.
– Какой у нас сегодня день? – спросила я невпопад.
Мод нахмурилась.
– Воскресенье. А…
– Ответа не будет, – сказала я, посмотрев на часы на противоположной стене и искренне надеясь, что они показывают правильное время. – Попросите слугу подождать внизу. Я незамедлительно приму приглашение и отправлюсь в Оленьи ручьи сегодня же.
Глава 3
Музыка волн
Экипаж медленно подкатил к воротам имения и остановился. Я нервно перебирала складки на платье, сидя прямо-прямо, так, что спина болела. Через некоторое время в дверцу постучали, и за окном появилось лицо слуги:
– Госпожа,
