проявлением насилия и крайней мерой. То, что кто-то мог получать удовольствие от этого, не укладывалось в умах орцинтаев.
Едва ли Тёмный Хранитель мог винить защитников Орцио-Жакрая в том, как они отнеслись к услышанному. У большинства существ, живущих в Инаурейме, слова элндай вызвали бы такие же чувства. Однако нельзя было позволить решимости орцинтаев пасть, пусть даже уже был не их бой. По этой причине в следующие слова бывший вор вложил силу, и эхо их отразилось от величественного оплота жителей пустыни.
– Веселье кончилось. Пока я дышу – у вас ничего не выйдет. Ни у вас, ни у тех, кто придёт следом.
Как и ожидал Хранитель, в умах караульных орцинтаев сильнее разгорелась искра решимости. Он почти видел, как они сильнее сжали своё оружие и направили его на незваных гостей. На элндай слова произвели обратный эффект. Хотя их лица остались наивными и невинными, колебания в силе крови явственно выдали их истинные мысли. То, что следующие слова услышал только к Айвиэн, лишь сильнее показало раздражение незваных гостей.
– Что ж, досадно. Но это обстоятельство легко исправить.
Для караульных всё произошло внезапно. Сражение разразилось в миг, когда последние звуки слетели с губ «глашатая». В одно мгновение со стен наблюдали за спокойно стоящими силуэтами, а в следующее всё превратилось в размытые силуэты, закружившиеся в причудливом, но смертельно опасном танце.
Все шестеро элндай, стоявших на ногах, ринулась в сторону Тёмного Хранителя и его крылатых сопровождающих. Теперь, когда эффект неожиданности не был решающим, пришельцы намеревались одержать верх в разыгравшемся сражении. Трёхрукий отделился от сородичей и бросился в сторону одного из кроуверов. Мужчина со шрамом, пересекавшим всё тело, последовал примеру собрата и ринулся в сторону другой птицы. Трудно сказать, обманулись ли они животной внешностью врагов или большими размерами, но оба явно понадеялись на лёгкую победу.
На этом поприще их ждало жестокое – и последнее – разочарование. Кроуверы были разумными и умелыми сами по себе. Вступив в союз с Тёмными Хранителями, они лишь преумножили эти качества за долгие сотни лет. Пернатые защитники Инаурейма не обманывались внешней хрупкостью элндай и прекрасно понимали, что один единственный удар может стать последним. С поразительной для врага ловкостью они уклонились от атак и нанесли свои.
Носитель длинного шрама пал первым. Он бросился на своего соперника, но тот не стал вновь уклоняться, а опустил голову к земле и сделал выпад. Бледное тело на всей скорости насадилось на острый клюв, словно на кол. Надклювье и подклювье разошлись – и беспечного врага разорвало надвое раньше, чем он успел осознать происходящее.
Трёхрукий вскоре отправился за товарищем. Он сумел продержаться дольше. Удар рукой не достиг цели, и падший решил воспользоваться своим клинком. Схватившись за оружие, он на мгновение отвлёкся на приближающийся чёрный хвост. Эта заминка стала последней – смертоносные когти пронзили бледное
