там шляется? – выкрикнул он, хватая нож, закреплённый на поясе.
Тишина окружила поляну. Треск костра стал невыносим для слуха, пребывающего в ожидании. Лес стих и нечто зловещее окружило мужчин. Волосы на их затылках зашевелились и в груди всё затрепетало.
– Покажись! – уже менее уверенно прокричал главарь.
Один из разбойников отпустил руку Эллианы и дрожащим голосом выдохнул:
– Это духи! Правы были мужики в деревне, когда нас предупреждали… Надо было послушать.
– Заткнись, дубина! Никаких духов тут нет!
Но вот только несмотря на его заверение, из чащи вновь послышался еле слышный смех, и на этот раз, тот показался девушке знакомым. Она устремила невидящий взгляд на деревья и замерла, подобно мужчинам, в ожидании.
Странный рокот прокатился по земле, а затем, словно морская волна, пыль и грязь поднялись и опрокинули мужчин на спины. Опавшая листва и обломанные ветки, вихрем закружились вокруг перепуганных браконьеров, хлеща тех по лицам и прерывая их попытки подняться на ноги. Полено выскочило из костра и ударило главаря в висок, относя того дальше от Эллианы. Крики и стоны оглушили своей протяжностью, отчего мурашки пробежали по трясущимся плечам.
Но несмотря на переполох, поднявшийся вокруг неё, она изо всех сил продолжала всматриваться в лесную чащу. И наконец, она уловила краем глаза некую фигуру. Высокий и крепкий силуэт мужчины, чьи глаза светились в темноте, тем же голубым светом, что и светлячок ранее. Его руки были распростёрты, а ноги расставлены на ширине плеч.
«Локк?» – удивилась она.
То и вправду был он. Сделав пару шагов в сторону поляны, он опустил руки и вихри затихли, повинуясь немому приказу.
– Надеюсь я не помешал вам, господа. – лениво протянул он.
– Ты кто ещё такой? – прохрипел главарь, отплёвываясь от пыли.
– Всего лишь егерь этого леса. – улыбнулся мужчина. – И должен сказать, что ваша деятельность, вызывает во мне беспокойство.
– Ты что, Ифер? – выдохнул кто-то за спиной Эллианы.
Она и сама задавалась тем же вопросом. Однако она также понимала, что такое было попросту невозможно. Иферы не могут пользоваться своей силой возле неё. Ведь то был её дар… Её проклятье… Отнимать силу Иферов. Как же он может пользоваться своей?
Локк перевёл свой взгляд на неё и едва заметно ухмыльнулся.
– А какая вам разница, кто я? – сказал он браконьерам, не сводя глаз с испуганного лица Эллианы. – Итог для вас будет одинаков…
Светящийся в темноте взор угрожающе сузился и, предварительно отойдя подальше от девушки, мужчина хлопнул в ладони. Корни восстали из земли и обвились вокруг ног браконьеров, поднимая тех в воздух. Словно громадные щупальца, они затягивали вырывающиеся тела в крепкие кольца и сжимали с недюжинной силой, пока стоны и крики не смогли больше
