забило нос, глаза, рот. Не спас и высокий бобровый воротник. Я, чертыхаясь, попытался разлепить глаза.
Вот паршивец! Стихийный маг или природник? Поймаю – уши надеру!
– Простите! Я вам помогу! – раздался совсем близко девичий голос.
Рукой в перчатке я отёр снежную массу с лица, и в белом тумане метели обнаружил перед собой взволнованное юное создание. Вздёрнутый нос, лучистые синие глаза, нежный румянец. Хорошенькая! Капюшон тёплой красной накидки съехал с головы, обнажив высокий лоб и взъерошенное облако пшеничных волос, ниже собранных в небрежную косу. Чертовски хорошенькая! А какая красивая аура! И мерцание дара, готового распуститься, как цветок!
Без всякого пиетета обладательница курносого носа принялась с меня счищать снег приговаривая:
– Прошу прощения, сэр! Он так делает, Стаэль, когда злится. Просто считает, что должен был родиться не человеком…
– А кем? Пернатым ежиком? – усмехнулся я и, поймав, убрал её руку. – Не стоит, мисс, я не младенец. Способен отряхнуться сам.
– Ой, извините, да, конечно, так неловко… – Она отступила, мило закусив губку, и прижала к груди руки в варежках. – Всё это неловко: и я, и то, что вы, и на вас…
– Полноте, это снег, а не помои из окна, – рассмеялся я.
Девушка моргнула, затем хмыкнула. И вдруг неподалёку послышался вой. Очень похожий на волчий. Я напрягся.
– Не волнуйтесь, это Стаэль. Я же говорила… – с глубинной тоской произнесла незнакомка.
Я невольно оглянулся и затем перевёл на неё взгляд:
– Оборотень?
– Нет… – Она снова смутилась почти по-детски. – Он хотел бы быть, но нет. Ему только кажется.
Я сощурился.
– Может, тогда вы оборотень?
– Я?! – удивилась она. – Почему?
– Иначе зачем юной девушке бежать по густому лесу за парнем с топором, который прикидывается оборотнем?
Бархатные ресницы взлетели вверх, синие глаза распахнулись.
– Но он же мой брат!
– Тем более, пусть бежит.
– Вы не понимаете, у него приступ… – Она отступила и глянула вновь в сторону повторившегося воя, весьма натурального. – Извините, он пропадёт. Простите за снег!
Глянула на меня быстро, ещё раз покраснела и бросилась бежать в сторону воя. Я посмотрел ей вслед. Странная… И почему-то вдруг вспомнилась моя бывшая студентка, Танатрея Стоули. Впрочем, не моя. Таков был мой выбор, и сожалеть не о чем. Однако было в незнакомке что-то похожее. Может, тонкая шейка, ясный взгляд и полное отсутствие фальши в эманациях? Да ладно, глупости! Ничего общего!
Я сделал пасс, заставляя снег с шубы разлететься, и с досадой услышал мужской голос позади:
– Сэр Алви! Сэр Алви, где вы?!
Из-за сугробов поодаль вылетел сиреневый поисковый огонёк, и вслед за ним показался лакей в тулупе
