и девушки уже разбились на пары. Для меня никого не осталось. Даже самого захудалого непривлекательного ботаника.
– Ли, неужели ты забыла? – прозвучал еще один насмешливый голос. – Наша Марла-большой-ба-бах утверждала, что у нее есть парень, настоящий красавчик. Такой, что все мы, увидев его, лопнем от зависти.
Повисшая после этих слов тишина взорвалась оглушительным хохотом, а брови демона, наблюдающего за мной, в который раз за вечер поползли вверх. Я покраснела.
– Что ж, – поскребла в дверь Лия, – с удовольствием на него посмотрим. Слышишь, Марла? Мы будем ждать. Даже не надейся проскользнуть мимо нас на празднике. Мы все хотим увидеть твоего невероятно красивого спутника и лопнуть от зависти.
Снова по ушам ударил издевательский смех, зацокали каблучки по плиточному полу: шаги удалялись.
– Вернемся к нашему разговору? – предложил демон, словно не был свидетелем этой безобразной сцены, не видел моего позора, не понимал, зачем я его призвала и какое желание хочу загадать.
– Продолжим, – кивнула я, сгорая от неловкости. А потом вспомнила, о чем мы говорили до того, как нас прервала шайка этой выскочки Тайлы. Вспомнила и зябко поежилась. Прошлые проблемы померкли на фоне новой, действительно серьезной. – Что мне надо сделать, чтобы сохранить магию и спасти свою жизнь?
– Всё проще некуда, – ухмыльнулся демон. – Тебе всего лишь надо заставить меня, – он выждал эффектную паузу, – заплакать.
Я решила, что он шутит, снова издевается надо мной, тем более ехидное выражение не сходило с его лица все время нашего разговора.
– Заплакать? – повторила я недоверчиво. – Демона? Тебя?
Тонкие лучики морщин разбежались от его глаз. Улыбка сверкнула, как лезвие кинжала на солнце.
– Видишь ли, законы Ледяной Пустоши, империи Ледяного Ничто, вынуждают своих подданных быть честными. Несправедливо платить магией и жизнью за пять желаний. Чтобы сделать обмен равноценным, в любом контракте предусмотрена лазейка, которая позволит ведьме или колдуну избежать смерти. Задание придумывает сам демон. Мое задание – выдавить из меня хотя бы одну слезинку.
Довольный собой, он расхохотался, а я поняла, что мое положение хуже некуда. Если я и смогу заставить заплакать это циничное саркастичное существо, то только от смеха. Разжалобить или растрогать его вряд ли получится.
Впрочем, нет смысла расстраиваться раньше времени. В запасе у меня оставалось четыре желания, и распорядиться ими я собиралась с бо́льшим умом, чем первым.
– Как тебя зовут? – спросила я демона.
– Хочешь узнать мое имя?
Синие глаза лукаво прищурились, и в вопросе я заподозрила подвох. С этим хитрецом держать ухо востро надо было каждую секунду.
– Да-а, – осторожно протянула я, напрягаясь. – Хочу узнать, как к тебе обращаться.
– Это твое желание?
– Ну уж нет! Второй раз на эту удочку
