его лица.
Напротив него стоял низкорослый, крепко сбитый мужчина лет тридцати. Прилизанные набок волосы казались жирными от масла (или так и было?), а парадной камзол еле сходился на широких плечах. Не толстый, но мощный, сильный… и очень опасный. Бывают такие люди, которым даже говорить не нужно, чтобы от них веяло угрозой.
Александр смотрел на него, не мигая. Что мужчина его бесил до глубины души, читалось в поджатых губах и сведенных лопатках.
– Так вот к чему я спрашивал. Рад видеть тебя в хорошей форме, друг, – незнакомец обнажил зубы, но не в улыбке, скорее в хищном оскале. – Рад, что ты не оставил тренировки даже в заточении.
– Повторюсь: чем обязан твоему визиту, Виктор?
Так вот кто это! Герцог Деевский собственной персоной. Тот самый человек, одно письмо которого довело братьев дэ Горн до дуэли. Кто же он такой и кем приходится лордам? Почему он называет Александра другом?
– Я отправил письмо, неужели оно не дошло? Какое постыдное недоразумение, прикажу наказать ответственных! – картинно возмутился герцог, сделав шаг в сторону Александра. – В этом письме я справлялся о вашем с братом здоровье и удивлялся известию. У Максимилиана появилась невеста, неужто?! Когда же меня с ней познакомят? Как попечитель вашего рода, я хочу одним из первых засвидетельствовать своё почтение!
– Мне нечем утолить твое любопытство.
– Ой ли!
Виктор похлопал по плечу лорда, и кулаки Александра непроизвольно сжались.
– Ксандр, почему же ты столь не сдержан? Разве сделал я что-то плохое для вашего рода? Разве не переводил ежемесячно необходимую сумму, чтобы вам хватило на еду и одежду? Разве не распоряжался вашими деньгами со всей мудростью, дабы приумножить их?
– То мизерное пособие, которое ты пересылаешь, едва покрывает содержание дома. Ты сам прекрасно знаешь, что я вынужден выпрашивать жалкие медянки, только бы поместье не рассыпалось на части. Что касается невесты…
И тут меня ударило осознанием.
Или сейчас, или никогда.
Нарочито громко выстукивая каблуками туфель, я вылезла на свет и встала по правую руку от Александра.
– Добрый день! Ой, у нас гость? Познакомишь меня с ним, Алекс? – проворковала я тоном, который слышала у сериальных героинь.
Зефирно-сладкий, приторный до липкости. Глазками похлопала усердно и попыталась отвесить неуклюжий реверанс.
Судя по тому, как вытянулось лицо моего ещё не жениха, Алексом этого мрачного типчика не называли ближайшие лет тридцать. Он настолько опешил, что на секунду за маской вечного холода проглянуло удивление. Живое, неподдельное.
Всего на мгновение.
– Екатерина, – медленно, растягивая каждую букву, произнес он моё имя, – будь добра, оставь нас наедине. Мы с герцогом Деевским многое должны обсудить.
О нет, я чувствовала, что это ни к чему хорошему не приведет. Скулы Александра заострились, а его оппонент глядел на дэ Горна-старшего
