у человека дел, что ему имя некогда написать полностью?
– Герцог Виктор Деевский, – расшифровал Макс, и я кивнула со знанием дела (не понимая ровным счетом ничего). – Он планирует наведаться к нам в гости.
– И что это значит? Нам нужно готовить стол?
– Нет, Рина. Это значит, что мы должны убедить Александра. Иначе весь план рухнет. Виктор – один из тех, кому выгодно наше низменное положение. И он будет копать так глубоко, пока не убедится, что мы лжем. Отказать ему в визите – публично расписаться в том, что никакого брака не предвидится. Согласиться, не договорившись с Александром – бессмысленно. Ты должна быть общей невестой. Я поговорю с братом сам, – отрезал Макс. – Возвращайся к себе.
О, нет. Эти двое передерутся и убьют друг друга быстрее, чем я дойду до спальни. Кто меня потом вернет домой?
– Я иду с тобой.
У дверей старшего брата Макс остановился. Запустил руку во вьющиеся рыжие волосы, встрепал их, не спеша стучаться. Кажется, он готовился к чему-то неминуемому. Стало не по себе.
Да что у них за конфликт такой?!
Короткий стук. Моё сердце отбивало удары в такт.
– Встань за мной, – приказал Макс, и в эту секунду дверь открылась.
Александр манерам обучен не был, поэтому здороваться он не стал. Шаг вперед, точный выпад. Меч, наточенный до остроты, был приставлен к горлу Макса, а я даже не успела моргнуть. Лезвие не вонзилось, но по касательной прорезало кожу, и капли крови покатились на ворот рубашки.
Братья стояли друг напротив друга, и во взглядах их пировала смерть.
Черт.
А мне-то что делать?!
Макс не шелохнулся. Подбородок его был высоко поднят, и свежая рана, кажется, нисколько не омрачала существования. А вот Александр заговорил, медленно, будто выверяя каждое слово, пропуская его через себя как через мясорубку:
– Ты забыл о нашем договоре? Забыл о последствиях или так ослеплён жаждой денег, что надеялась, будто я передумаю, если ты найдешь какую-то девицу? Нет, брат, ты просчитался. Выбирай оружие, которым сразишься со мной.
– Александр, – голос Макса не дрогнул. – Я помню о том, что мне запрещено пересекать твою территорию, как и о том, что последует за нарушением запрета. Я не отказываюсь от дуэли, но для начала прочитай это.
Он подбородком указал на письмо, зажатое в опущенной руке. Не дернулся, не поднял его выше. Александр окинул то брезгливым взглядом. Так, нужно срочно что-то делать! Я отмерла и, сцапав конверт, нырнула под мечом, чтобы оказаться между братьями. Так сказать, живой заградительный щит, напрочь лишенный инстинкта самосохранения.
– Приветствую, достопочтенные лорды, – зачитала громко. – Как ваше здравие?
– Отойди, если не хочешь лишиться головы, – тон Александра не сулил ничего хорошего. – Я даю тебе последний шанс уйти отсюда живой.
– Мне сообщили, что у лорда Максимилиана появилась невеста, – продолжила я твердо, чувствуя спиной грудь Макса. – Правда ли это? Позвольте первым засвидетельствовать своё почтение будущей леди дэ Горн. С
