единственный в своем роде. И для меня уже почти домашний питомец.
– Эксперимент? – когда механизм скрылся в проеме двери, помощник ощутимо расслабился.
– Эксперименты, скорее, – я посерьезнела. – Почти пять лет постоянной работы и улучшений. Даже я теперь не скажу, насколько он уже живой, а насколько все еще механизм.
– Н-да… – выдал Эльдар излишне задумчиво. – Кажется, я теперь могу понять тех новых луддитов, что призывают полностью уничтожить эту вашу ересь. Если у сильной механики такое будущее… Даже мне уже страшно.
– А это, – поджав губы я кивнула на его протез. – Тоже готов уничтожить?
– Нет, – передернулся тот, похоже, представив себе, как оно будет – совсем без второго глаза. – Я же не сказал «могу согласиться». Я сказал «могу понять».
– То есть от своей личной ереси отказаться ты все-таки не готов? Несмотря даже на испуг?
– Нет, – повторился тот, не раздумывая ни секунды.
– Ну, тогда прошу вот сюда, – показала я на свой стул, с которого встала. – Будем разбираться, что с ней не так.
Усадив Эльдара как можно ближе к свету, я жестом попросила его поднять и развернуть лицо так, чтобы луч от лампы падал куда нужно и сквозь снова пристроенную на голове лупу заглянула в механизм протеза.
– Что ж, – выдала я через несколько минут, – могло быть и хуже. Лезть туда без специального инструмента я не стану, да и совсем уж острой необходимости в том нет, просто подпитаю силой. Думаю, пока этого будет достаточно. Сколько таких процедур ты уже пропустил?
– Три, – ответил тот, стараясь не шевелиться. – Как минимум.
– Н-да… Странно, что он еще хоть как-то работает. Лишь потому, похоже, что отец всегда все делал с хорошим запасом прочности.
– Ты и тогда ему помогала? С этим протезом?
– Пять лет назад? – удивилась я вопросу. – Нет, конечно. Мне и пятнадцати еще не было, к профессии я лишь присматривалась.
– Видимо, пристально. Присматривалась, в смысле. Раз сразу узнала работу отца.
– Скорее не узнала, а вспомнила, что такой заказ был, – сняв лупу, я наклонилась к его лицу еще ближе, оказавшись почти вплотную. – Но ты прав, уже тогда я не сомневалась, кем в итоге буду. Наш дар, если он есть, всегда будет искать выход… А теперь замри и помолчи немного.
Подпитка столь тонкого механизма требовала абсолютной точности, поэтому на пару минут я полностью выпала из реальности, сосредоточившись исключительно на этом. Эльдар тоже сосредоточился лишь на одной непростой задаче – не шевелиться. И не потерять ненароком равновесие, помешав мне. А потому то, что его руки легли мне на талию, осторожно обхватив ее, мы заметили далеко не сразу и практически одновременно.
– Прости, – немедленно убрал он их, взгляд, впрочем, не отводя. – Но ты действительно очень красивая женщина.
– И это тебя пугает? – а вот я отстраняться не спешила.
– Это? Н-нет… Пугаю себя
