закроют за убийство – всё, пиши пропало! Старик, выручи меня! Умоляю!
– Что ты имеешь ввиду?
Игорь встал передо мной на колени, схватил за руки и зарыдал:
– Умоляю тебя – съезди в Ульяновск, разузнай – что там да как! И если поймёшь, что обвиняют и ищут меня – дай знать. Тогда буду искать способы рвануть за границу – тюрьму я не переживу! Выручай! Как друга прошу!
– Как ты это себе представляешь?
– Ты же всё равно сейчас в отпуске, на работу тебе ходить не надо! А я пока залягу на дно у тебя на квартире. Если всё будет нормально – потом спокойно объявлюсь, найду, что соврать на работе. Мне главное – не в тюрьму, оттуда я не выйду!
Игорь выглядел таким раздавленным, что мне стало жаль его: человек попал в нелепейшую ситуацию, грозившую сломать всю его дальнейшую жизнь. Не скрою, вся эта история заинтересовала и меня самого. Я действительно находился в то время в длительном творческом отпуске и, недолго думая, согласился помочь другу. Тем более, что мой отказ грозил навсегда его потерять.
– Хорошо, – сказал я. – Сейчас схожу куплю тебе продуктов на неделю, и ты всё это время будешь сидеть здесь. Никуда не выходи!
– Спасибо, друг! – Гоша стал целовать мне руки.
– Прекрати! – я брезгливо вырвал их у него. – Не унижайся до такой степени! Когда поезд?
– Ближайший прицепной вагон уходит из Нижнего в понедельник. Но можно автобусом…
– Нет, – отрезал я. – Поеду твоим путём.
За воскресенье Игорь успокоился, он в подробностях объяснил мне планировку «Древа Хитрово», распорядок работы отеля. Новостей о расследовании убийства Тараканова за день не прибавилось, разве что теперь это происшествие подхватили ещё нижегородские и федеральные ленты. Об обнаружении трупа Эльвиры Улябиной по-прежнему не сообщалось.
К вечеру Гоша крепко набрался и заплакал.
– Извини, это у меня от пережитого, – всхлипывал он. – Элю мне всё равно очень жалко, она так помогла мне… Ты просто никогда не видел человека, ползущего без головы, пусть это только и биоробот.
– Зато я видел курицу, бегущую без головы, – парировал я.
– Нет, человек – это другое… – задумчиво произнёс он.
Я тоже подумал немного и сказал ему:
– Знаешь, Игорь, ничего не другое. «Головы уже нет, а курица ещё бежит» – это не только про куклу Водяновой, но и про тебя самого. Разве не так? Была бы у тебя голова на плечах, ты бы сейчас не бегал и не прятался… Более того, если говорить масштабнее – это и про всю нашу страну в сегодняшнем её состоянии.
В понедельник мобильный телефон Игоря разрывался от звонков с работы.
– Скажи им, что срочно уехал к родственникам, а потом отключи мобильник, чтобы тебя не нашли. А я из Ульяновска буду звонить тебе по моему домашнему телефону, – посоветовал я ему.
На том и порешили.
Собираясь в дорогу, я стал
