«Змей», будет извиняться перед ним, похвалит, вручит какой-нибудь орден и наконец даст ему то, чего Готфрид всегда желал – армию, чтобы разделаться со всеми соперниками…
За окном проносился ночной город. Дома скрывались за стеной необычайно сильного ливня, позволяя рассмотреть только ореолы газовых фонарей. На безлюдных улицах никого не осталось, немцы поспешили укрыться от гнева стихии. Тем лучше, пусть насладятся последними спокойными деньками и наберутся сил, они им еще понадобятся на войне.
В императорском дворце тоже было немноголюдно. Не было видно ни слуг, ни придворных, ни британскую свиту. Статс-секретарь не видел в этом ничего удивительного, кайзер и королева соблюдали секретность. В кабинет императора его проводил все тот же сотрудник тайной полиции, оставшись за дверями вместе с охранявшим их коллегой.
– Ваше императорское величество, – почтительно поклонился Готфрид стоявшему спиной монарху. – Вы хотели меня видеть?
– Да, хотел, – равнодушным тоном ответил Вильгельм, продолжая смотреть в окно. – Предлагать сесть не буду. Не заслужил.
– Простите, я не совсем понимаю…
– Перед тобой лежит документ. Ознакомься с ним.
Сразу несколько толстых ветвистых молний ударили в крыши домов, по всему Берлину разнеслись мощнейшие громовые раскаты. Казалось, буря только набирала силу. В сердце Готфрида зародился червь сомнения. Что-то было не так, следовало проявить осторожность. Статс-секретарь склонился над листом бумаги и быстро пробежался по нему взглядом.
– Ваше императорское величество, это договор с Британской Империей о военном союзе.
– Ты прав. А теперь скажи, что с ним не так? – Худая фигура кайзера зловеще очерчивалась вспышками молний на фоне окна.
В голосе императора проскользнули еле уловимые зловещие нотки… Готфрид рефлекторно сжал кулаки и внимательнее вчитался в текст, пытаясь найти коварную формулировку. Очевидно, островитяне попытались обмануть кайзера, иначе почему он так зол? И где королева?
– Документ составлен безупречно. Его проверяли лучшие юристы моего ведомства и я лично…
– Как же ты глуп… – Вильгельм провел светящейся ладонью по лицу. Воздух вокруг кайзера сгустился, послышалось потрескивание энергетического барьера. – В самом низу.
Готфрид послушно опустил глаза. Ну да, императорская печать, алая капля и подпись, аура светилась как положено, чернила еще не успели высохнуть до конца, а рядом такая же… Статс-секретарь застыл. Место, отведенное для подписи, крови и печати британской королевы пустовало.
– Островитян что-то не устроило?
– Нет, Елизавета была в восторге от предложенного договора. Юная мерзавка спала и видела себя своей бабушкой-завоевательницей. – Вильгельм медленно повернулся к Готфриду и взгляд его не выражал для статс-секретаря ничего хорошего. – Мы обмакнули перья в чернильницы,
