Алиста её не искупала? – удивилась молодая мать.
– Что могла эта криворукая? – буркнула акушерка, поднимая ребёнка. – Только размазала всё и запеленала кое-как. Мы же не хотим, чтобы реал увидел свою дочь в этих тряпках? Я сама помою нашу красавицу и заверну её в специально приготовленные для королевских детей пелёнки.
В закуток вошла Алиста с чашей в руках.
– Целитель приказал напоить этим роженицу, – заявила она, протягивая повитухе чашу. – Он сейчас осматривает райли, потом зайдёт к алее. Приказал, чтобы ты тотчас выпила отвар.
– Целитель прибыл? – вскинулась повитуха, прижимая к себе свёрток с ребёнком.
– Да, только что, – подтвердила помощница. – И он, и реал, но его величество зайдёт попозже, когда детей покормят. Давай, алея, я помогу тебе.
Женщина придержала голову Русаны, пока та пила отвар.
– Вот и хорошо. Поспи, – стараясь не встречаться с наложницей взглядом, пробормотала повитуха. – Как раз молоко прибудет.
И вынесла девочку из закута.
Русана хотела сказать, что от молока уже грудь ломит, но глаза сами закрылись, и она провалилась в вязкую тьму. А потом ей стало трудно дышать, но дурман подавлял волю и силу, не позволяя сопротивляться. Спустя пять минут всё было кончено – молодая мать больше не подавала признаков жизни.
Помощница вернула подушку на место, поправила руки и ноги Русаны, создавая видимость, что та мирно умерла во сне, а не боролась за каждый глоток воздуха. И вышла наружу, где её ждали два воина.
– Всё сделала, как господин велел, – произнесла Алиста.
Женщина не успела даже вскрикнуть, как её ударили по голове, затем засунули в мешок и унесли прочь.
Вообще, эта ночь выдалась урожайной на смерти и пропажи, словно по дворцу пронёсся ураган. Во-первых, от скоротечного серого недуга за час погибли все три наложницы, в том числе беременная Русана.
И, во-вторых, её величество разом лишилась почти всей личной прислуги. Кто-то пропал без вести, кто-то неизлечимо заболел и почил за пару часов, с некоторыми случилось несчастье с фатальным исходом… Из прежней прислуги при райли Арилее осталась только митрис Ритана – повитуха, спешно переквалифицировавшаяся в няньки, да преданная королеве служанка митрис Гира.
Но кто будет искать пропавших слуг или, того паче, горевать о них, если по королевству пронеслась потрясающая весть?
Этой ночью её величество, райли Арилея разрешилась от бремени двойней, подарив своему супругу, реалу Харрису, сразу и сына, и дочь.
Глава 1.
– Рея Теана, никак нельзя отказаться! Райли приказала немедленно вас привести! – служанка едва не плакала, не зная, как убедить дочь реала выполнить распоряжение её величества.
– А давай ты скажешь, что меня не нашла? – предложила ей принцесса.
– Тогда меня накажут, – по щеке молоденькой горничной скатилась слезинка. – Простите меня,
