понимать обычный ребёнок четырёх лет.
То, что Стефи исполняется четыре года, Эйтелия решила сама. Дня рождения девочки Тель не знала.
Глава 6.
Отсчёт вела от того дня, когда она нашла малышку. С тех пор они празднуют День Нахождения. День, когда идущая по лесу Тель, услышала детский плач. Сперва она подумала, что ей показалось. Но плач был таким настойчивым, таким жалобным, что девушка не раздумывая ни секунды больше, кинулась искать ребёнка. И нашла его. Вернее ее. На валуне, что потемнел от мха, сидела девочка. На вид около двух лет. Большие, чёрные глаза полные слез, смотрели на Тель с надеждой. Увидев живого человека, девочка замолчала. И протянула к девушке руки. Тель не смогла пройти мимо. Взяв малышку на руки, она прижала худенькое тельце к себе. Ребёнок дрожал от холода и страха. А найдя защиту в лице Эйтелии успокоилась и затихла. Тель долго ещё просидела у того валуна, в надежде, что родители девочки всего лишь местные грибники. И скоро придут за ребёнком. Но когда на небе взошла первая звезда, надежда постепенно начала таять. Тель понимала, что останься они с ребёнком в лесу ещё ненадолго, то с легкостью станут добычей диких животных. Их жадные глаза уже мелькали меж деревьев. Тель решила идти вперёд, к ближайшему селению. Если девочка-ребёнок местных жителей, то ей подскажут, куда отнести ребёнка.
Однако Эйтелию ждало полнейшее разочарование. Ближайшее селение под названием Броквуд, что граничило с землями варваров, встретило их недружелюбно. Местные жители с опаской глядели на девушку с ребёнком. В разговоры вступали не слишком охотно. А на расспросы отвечали сквозь зубы. Когда же Тель, в одной из таверн, куда она зашла на ужин, поинтересовалась, знает ли кто-нибудь родителей ребёнка, то в ответ услышала лишь пренебрежительное:
– Слышь, Микаль, никак мать-кукушка хочет ребятенка своего тебе подбросить! Ты гляди, смоется, а ты враз папашей сделаешься! – одна из дородных подавальщиц кивнула хозяину таверны.
Кряжистый, суровый мужик, что покручивал ус, нервно поглядывая на молоденькую Тель с уснувшей девочкой, прищурился:
– Ты мне это брось! Сама родила, сама и взращивай! Я пятерых детей поднял на ноги! Мне и в голову не приходило от детей своих отказываться! Ты, это… поешь. Ребятенка накорми. Я тебе вот на проезд дам и на одежду для дочки. Но чтобы с первым дилижансом тебя и твоего ребёнка здесь не было! – на стол перед опешившей Тель упал небольшой мешочек с монетками. А затем плюхнулась тарелка с рагу.
От запаха пищи, у Тель свело живот. Она давно не ела, экономя средства. Да и шла в основном пешком, просёлочными тропами, лишь бы не встречать поменьше людей. Но сейчас ей кусок в горло не лез. Эти люди решили, что она родила ребёнка и не справившись с родительством, захотела подбросить малышку в ближайшую таверну?! От шока Тель не смогла ни слова в своё оправдание вымолвить. А трактирщик наоборот, убедившись в правоте своих выводов, осуждающе покачал головой и добавил к мешочку с деньгами ещё парочку золотых:
– Нам
