мере того, как я описывала своё приобретение, взгляд мужчины напротив становился всё мрачнее и мрачнее. Когда же я закончила, он встал из-за стола и подошёл к одному из шкафов. Коснулся рукой места, где у обычных земных дверц располагаются ручки или замки, и дверца засветилась бледным светом по всему своему контуру.
– Твой шар был похож на этот? – спросил мужчина, вытащив из своего шкафа шарик-близнец моего чудного бумагодержателя с распродажи. Только этот близнец сейчас не светился и был пристойно-матовый.
– Да, да, – я закивала, как заводной болванчик. – Вот такой же шарик. А… откуда? С той же распродажи?
Первая радость от того, что мы с мужчиной хоть в чём-то сошлись, улетучилась под гнётом сомнений и подозрений.
– Это мне бы хотелось узнать, откуда портальная сфера появилась в твоём мире, – задумчиво ответил мужчина, поставив шар на свой стол.
– В моём мире? – надсадно кашлянула я и тяжело сглотнула. Нет, я уже начала было привыкать к этой мысли, но когда вот так явно подтверждают самые страшные предположения… становится совсем не до смеха.
– Дело в том, что подобных сфер всего три. Точнее, с твоей сферой уже получается четыре.
Я кивнула, пока не понимая в чём особенность моего шарика. Ну кроме того, что эта зараза отправила меня в эту дурацкую академию какого-то там дурацкого феникса.
– Вижу, что ничего не понимаешь, – вздохнул мужчина. – Эти портальные сферы – дар богов, очень древняя реликвия. Два других шара находятся в личных сокровищницах правителей Малунга и Эльбении.
– И один – у вас? – хмыкнула я, проведя нужные параллели. – Вы тоже король?
Мужчина засмеялся. Нет, я не шучу, он действительно засмеялся! Он умеет смеяться, с ума сойти! Я даже опешила, увидев на строгом лице широкую искреннюю улыбку. Настольно инородно она там смотрелась после всего этого допроса с пристрастием, который мне тут устроили.
– Нет, – отсмеявшись, ответил мужчина. – Но сферу эту мой предок получил от благодарного монарха за спасение его жизни.
– Так, хорошо, допустим… портальные сферы, да? – я сосредоточилась на главном. Дождавшись утвердительного кивка, я продолжила: – Значит, вы можете отправить меня домой?
Улыбка сползла с красивого сиятельного лица.
– Боюсь, что нет. Вот, видишь? – он крутанул шар ко мне той стороной, что до этого была скрыта от моих глаз. И я охнула. Идеальный ровный бок сферы пересекала глубокая трещина, словно выщербленная долотом молния. – Он больше никого и никуда не сможет отправить. Сожалею.
– Что же вы так беспечно обращались с ценным подарком! – осуждающе покачав головой, заметила я. А у самой аж голова закружилась от разочарования. Ведь на миг я поверила, что возвращение домой – дело пары минут.
– Это не я, – мужчина отвёл взгляд в сторону. – Моя дочь…
И замолчал. Очень выразительно замолчал. А мне отчего-то стало досадно, что у такого замечательного (исключительно внешне) экземпляра уже есть и дочь,
