расследование вскоре застопорилось, поскольку Казанцев внезапно был убит одним из исполнителей, Василием Федоровым, нашедшим прибежище во Франции.
Витте начал активно намекать, что заказчиком покушения были вовсе не революционеры, а Столыпин.
Правительственные газеты мигом ответили карикатурами, на которых граф, сидя на коньке печной трубы, собственноручно спускал на веревке бомбу к себе в квартиру.
– Я готов к встрече, – это единственное, что я произнес, когда мне доложили о прибытии Гурьева.
Тот поклонился и мигом испарился из кабинета. А уже через час за мной прибыл наемный экипаж. Полчаса по пыльным улицам, и вот я на месте.
Привезли меня в какой-то пустой загородный ресторан. Пока ехали, я заметил, что пролетку пасут – далеко позади ехал закрытый экипаж. Ясно. За Витте и его помощниками, скорее всего, следит охранка. Но мне это даже на руку.
В отдельном кабинете, за накрытым столом сидел сам экс-премьер. Постаревший, обрюзгший. Витте явно нужно было скинуть десяток килограммов.
Мы поздоровались, я уселся за стол, положил очки на скатерть. Сергей Юльевич поежился от моего взгляда, собственноручно разлил коньяк по рюмкам.
– Я бы хотел, чтобы факт этой встречи остался между нами, – предупредил граф.
– В газетах не сообщат, – неопределенно ответил я.
Тихо постучавшись, вошел официант. Поставил горячее. Это были жульены. Витте тут же начал свое дело:
– Григорий Ефимыч, я давно наблюдаю за вами. И могу сказать вот что. Между нами много общих точек. Я точно так же, как и вы, начал с низов – инженером-путейцем. Поднялся в горние выси, но не удержался, рухнул вниз. Меня задвинули на чердак, словно старую мебель. А ведь я столько сделал для России!
– И что же ты хочешь? – я демонстративно зевнул.
– Уверяю вас! Царь очень скоро разочаруется в Столыпине. И вспомнит обо мне!
– Хочешь ускорить дело?
– Никаких бы денег не пожалел!
Витте достал кошелек, вытащил из него десять сотенных купюр. Подвинул пачку ко мне.
Дешево покупает. Я рассмеялся, кинул деньги на пол.
– Полмиллиона.
– Что?!
– Пятьсот тысяч! И ни рублем меньше.
– Милостивый государь! – Витте вскипел. – Это огромная сумма…
– Кою ты быстро отобьешь, когда станешь обратно премьером.
Граф внимательно на меня посмотрел, мигом остыл. Да… ушлый товарищ. Настоящий финансист.
– Но у меня нет таких денег! – попытался поторговаться Витте.
– Ой, не ври, граф! Про тебя такое рассказывают… Проценты за французские и немецкие кредиты, коими ты отяготил бюджет, тебе чемоданами носили в кабинет!
– Как вы смеете, сударь!
– Еще как смею! – я встал, направил
